幻想乡？
听著像是某个妖怪老太婆建立起来、躲避科学维持神秘的偏僻山沟子……
宝石魔女的心头泛起嘀咕，想到某些古早的游戏作品。
至于白舟，他的心头这会儿正在掀起惊涛骇浪。
什么叫晚城只是某个计划中被放弃的无关紧要的一角？
什么叫类似晚城的地方，在听海背面的墟界还有足足七个！
——而且，这项计划一直都在继续，从其中断？
虽然听海有千万人口，若是将背景放在上个世纪末，放在拜血教横行无忌的当初或是世纪交替时的剧变乱世，晚城最初那区区128个人的消失，对这座城市来说根本就掀不起多少风浪。
可是……
最终经过繁衍生息，时间推移以后，晚城的人口可早就不是一百多人那么简单！
然而，在圣子的形容里面，晚城似乎是这些地方中规模最小的一个？
「竟然……」
心头悚然的同时，白舟下意识转头，看向下方那些被「押送」的人们。
有大有小，有老有少，有男有女，有流浪汉也有衣著邋遢的年轻男女……要说唯一的共同点，大概就是他们似乎全都没有觉醒命理，是「力量贫弱」平平无奇的普通人。
这会儿，站在平台的视角俯瞰过去白舟甚至刚好看到有几个被绳索绑缚的人，挣扎著被押送到某个房间里去。
再出来的时候，身上的绳索消失不见，束缚没有了，可他们却也不再挣扎，只是目光呆滞走路机械，温顺乖巧地编入到行尸走肉的队伍里面。
——显而易见，这些人是被洗脑或是催眠了。
等到他们抵达目的地，就会忘记蓝星发生的一切，发自内心认为自己是墟界土生土长的土著。
届时，他们将任由墟界污染身躯却又浑然不觉，在那里以迥异于蓝星的生活习俗生活汇聚、繁衍生息。
白舟对此并不陌生。
……而在队伍的尽头，不出所料，就是一座座类似仪式的东西。
手持权杖的血袍长者们矗立在旁，身上气息强大灵性鼓荡，处理这些普通人就像面对凡人时对他们生杀予夺、高高在上的神明。
通过天枢和四周的灵性反应，白舟可以判断出来……
若是这些仪式启动，每当血袍长者们手中的权杖凌空挥舞，仪式便在巨大的嗡鸣中轰然启动，将其中一道身影吞没。
紧接著，那道「普通人」的身影就会像是被橡皮擦抹去似的，缓缓消失在了现实之中，不知道是被「送」去了什么地方。
——仿佛是神话里面，亡魂排队的尽头，阎君判官高坐神台，在生死簿上大笔一挥，就送人前往轮回转世那样。
按照圣子所言，根据白舟过往的经历推断……这些人应该是被送去了墟界，被送入墟界听海与现实的边境缝隙、某个类似晚城的封闭隐秘之地。
「嗡……」
不过，现在，这些仪式都沉寂下来，沸腾的灵性正缓缓归于平静，就像过热的机器正在降温。
白舟大概能够判断出来，就在不久之前，24小时与零点交界时分，这些仪式应该才启动过，将不少人刚刚送走。
现在时间过去，前置条件不再满足，仪式自然也就冷却下来。
剩下这些被白舟看见的人，都是还没来得及送走的些许残余……
「唰！」
天枢在眼底悄然流转又一闪即逝，以白舟的目光去看，那些仪式蕴含诸多玄奥，虽然不入二阶，却需要极长时间布置并需要诸多资源维持。
在包罗万千的一阶仪式里面，这仪式绝对是最复杂的那种，在布置难度和资源消耗方面，甚至还要超过一些依赖于「契」的二阶仪式。
要是不算威力，单论复杂程度，这仪式都几乎快能和他那一阶仪式理论上的巅峰《阿喀琉斯之怒》相比！
即便是拥有天枢的白舟，一时半会也无法将这些仪式解析明白，更无从知晓圣子是从哪里得来的这种邪门仪式……
虽然乍一看，这仪式和天命者们最熟悉的基础小仪式一样，都是在凌晨零点进行，将人送去倒影墟界。
看起来，倒也没有什么大不了的。
可小仪式送人去墟界的基础前提，就是那人必须命理觉醒，须是实实在在灵性复苏的非凡者才行。
这复杂了几十上百倍的仪式，却能将普通人也送去提前锚定好的墟界边缘。
一个利己；一个付出这么多的代价和精力，却单纯是用来损人。
若不是为了培养什么【不存在者】……
——拜血教，或者说拜血教的这位圣子，搞出这看著完全就是损人不利己的「幻想乡计划」，究竟是为了什么？
而且，这仪式存在的时间相当久远，白舟初步观察以后，判断这仪式虽然每天每周都需要海量的资源维系，可它恐怕已至少维系了……
几十年以上！
具体这个「以上」是多久，即便白舟也不好判断出来。
毕竟，他也只是靠著天枢作弊，这才能遥遥观察之下，只打量几眼就得出这么多的有效信息。
然而，如此漫长的时间，中间所需要的灰烬和种种神秘祭品，一定是个难以想像的天文数字！
「——你们来的正是时候！」
这时，前面引路人的声音幽幽响起：
「这几夜里，正将他们分发送往不同的幻想乡，他们差不多就是该计划的最后一批耗材。」
「毕竟，留给我们的时间，也没有几天了。」
最后一批？
没有几天？
白舟心头一动。
「这些人就是近五年来的积累，每隔五年一次人口投送，年年如此。」
「现在你们看见的是外卖公司，过往就是计程车公司，再往前是工作中介，再往前是黄包车车行……」
「——百年以来，总是如此。」
那扭著脑袋的引路人如是说道：
「这是历代教主才能知晓的计划，这座地下世界也是教主才能执掌的地方——即便五老院都从不知晓。」
「正是有了每一代教主的呕心沥血，才有了今天【幻想乡计划】的即将功成！」
「至于我——」
引路人又解释说道，「我是拜血教当代的唯一圣子，是板上钉钉的下一任教主——故而，我才能提前知晓此中利害！」
每隔五年一次投送？
百年以来，总是如此？
在这一刻，无论是白舟还是宝石魔女，亦或是方晓夏，听了全都心头一惊。
但紧接著，他们又似有所悟。
黄包车车行，工作中介，计程车，外卖……
原来，早在听海的过去，这些行业就被拜血教暗中垄断。
也正是这些看似平庸至极又参与到每个人日常的平凡行业，看似不起眼却又恰恰是一座城市最基础的基石。
他们游走在城市的街头巷尾，对城市中所有下九流之地和所有不被人注意的角落都了然于心，仿佛结网似的，将这座城市的网络紧密勾连、暗中掌控。
便在这时，联想起下面那些被洗脑者浑浑噩噩的模样，白舟倏地意识到了什么。
谁是孤儿，谁是街头巷尾无人在意的流浪汉，谁是智力不够健全有失踪风险的精神病，谁是独居在家的老人……
这些社会中并不被人在意、即便悄然死去也无人报案的存在，或许就是拜血教一直以来盯上的目标。
他们有的悄然消失，有的「离家出走」，有的死去但是尸体腐烂辨认不出原本面目……
如果是拜血教下手，自然有得是手段让他们的消失天衣无缝。
等到邻居发现的时候，这些有的草草定性，有的成为长久不破但也无人在意的失踪案件，混在这座千万人口的城市里面，混在相当漫长的百年时间里面……
并不显得多么起眼。
毕竟，这座城市每天都有人生有人死，每天都有人活的灯红酒绿轰轰烈烈，每天也都有毫无存在感的拾荒者消失地无声无息。
就像寄生虫似的，牢牢寄生在人体深处，每天吸收一点营养，而人体对此浑然不觉，因为一切都在正常有序的健康运转。
——直到寄生虫蛰伏数十年后，密密麻麻的寄生虫卵将人体蛀空，危害这才轰然爆发。
然而，这时再去发现为时已晚，什么神医来了都是回天无力！
想到这里，白舟不由得打个寒颤，环顾脚下那人流不息的地下迷宫。
这座地下迷宫，就是隐藏在听海这座城市深处，牢牢寄生著城市器官的最大寄生虫！
「每当看见这座地下的迷宫，就会让我觉得看见棋盘……然而我们谁都不是下棋的人，至少现在还远远不是。」
说这话时，圣子的声音意味深长，表情带著某种不易让人理解的奇异感情。
他看著地下迷宫里那些穿黄色工作服的工人们，在不同的岔道里面分散又汇合，像是一条条河流流淌，大多数时间平行，只在偶尔交汇。
除却预备被送往墟界的「普通人」，有工人聚在一排排营业罐前，脑袋挨著脑袋，彼此核对手中的一遝遝档案，手中的原子笔飞速划动。
也有工人盯著一台台显示屏上的复杂数据，口中念念有词，不知在计算著什么。
每个人都有自己的事情需要忙碌，手头重复著不知重复了多久的工作而昼夜不休……看他们表情麻木的程度，未必就比那些被洗脑的人们低上多少。
拥挤但又井然有序，密集却又机械整齐。
就像是……
就像浑浑噩噩奔波一生的工蚁。
这里就是蚁巢，圣子便是站在幕后的蚁后！
「你们知道吗？」
那自称「圣子」的引路人再度出声，
「交配后的脱翅蚁后，需要独自挖掘温室产卵，然后抚育首批工蚁，由此开启新巢的建设。」
「另外，当蚁巢遭遇洪水威胁亦或是种群过度拥挤的危机时，它们也会在蚁后的带领下，集体搬迁，并挖掘新巢。」
「无独有偶，不只是蚂蚁，当面临危机之时，老鼠们也会迁移并构建新巢，雌性在繁殖前尤其会精心搭建育儿的巢穴。」
「——大自然神奇的地方就在于此，无论是蚂蚁还是老鼠，每个种族的智慧总是会有共通之处，供彼此借鉴。」
说著，那引路人指向脚下的地下迷宫：
「拜血教已经衰颓太久，腐朽的五老终究不能载著我教去往未来，他们躺著的也只是棺材而不是船。」
「所以，相比那座混乱的总坛，这里才是我教去往未来的新巢。」
「你能够在这儿看见的所有人，都对我保持无上忠诚——而不是拜血教！」
「不过……」
圣子的声音，在这里停顿片刻：
「——老鼠繁衍了一年又一年，百年以后，总该迎来结束。」
他凝声说道：「就算这座地下的新巢，实则也只是过度。」
「真正能够载著我们前往未来的船，还要靠那『幻想乡』才行。」
「所以，这幻想乡，究竟是……」白舟问的小心翼翼。
由此看来，拜血教的历代教主，还有这位圣子殿下……就是隐藏在听海背后的最大黑手！
并非只是简简单单的「洛少校的消失」一事，他们的阴影早就悄无声息笼罩蔓延在听海的上空，已经持续了足足百年！
何况，这所谓的「历代教主」……还很有可能都是同一个人！
假若这个猜测为真，那么白舟出身的晚城，还有直到今天以来他白舟的一切……
追根溯源，可能都和这位圣子阴差阳错的一步闲棋息息相关！
不过——
这么一看，他白舟今天站在这里，以卧底的身份聆听圣子口中的所谓大计——
任谁知道不得感慨一声，这是二郎神遇见沉香外甥、红孩儿遇见猴子叔叔——缘分天注定？
「可能你会疑惑，把这些普通人送去墟界，任其被墟界污染，要么短寿早夭要么精神失常——」
「花费这么多的人力物力，做这种损人不利己的事情又有什么意义？」
圣子摇头，然而这个动作又让本就将脑袋扭转180度的引路人的脖颈更加嘎吱作响：
「但实际上，正如恶劣的环境之下生物会自行进化那样，优胜劣汰之下，适应环境的本能会催生某些特殊的个体。」
「所谓穿越生死的【不存在者】当然是不可能的——但更能适应墟界环境、更能抵抗污染的特殊体质，却的确可以在足够庞大的基数和足够漫长的繁衍中出现。」
「要知道，在倒影墟界，每天都是真实不虚的36小时，他们的时间更加宽裕，相当于比蓝星多了整整一半的人生！」
「将这样的特殊体质选拔出来，送去最终的幻想乡里加工一下，就是我们所需要的……」
圣子幽幽说道：
「——香肉！」
「香、香什么？」白舟表情一怔，随即下意识脊背发凉。
加工？
你这所谓的最终幻想乡，是什么肉联厂吗？
将被选拔出来的人才，制作成为所谓的「香肉」……
对白舟来讲，这听著不是很耳熟吗？
就像是所谓的……
「人材」！
白舟过往就曾疑惑过一个问题，那就是洛少校制作「人材」与配套的「黑武士」的技术到底从哪得来，真的是巫老人提供的技术支持吗？
若是这样，那为什么巫老人创立的组织【军械库】，完全没有这方面的技术踪迹？
现在看来，巫老人与洛少校都只是棋盘上的棋子。
洛少校以为这技术是来自巫老人，巫老人以为这技术得来的恰到好处——
可实际上，他们的「以为」，都是站在幕后的圣子想让他们「以为」的东西！
他们不知道圣子的存在，但他们的人生，却又从未脱离过圣子的影响！
从而——
也间接影响了白舟的人生！
晚城，人材，这两者在白舟的人生里面……
可是占据了相当重要的地位！
前者是白舟的人生起源，后者则是白舟走到今天、怒起奋发的关键转折！
「至于说，这香肉是要做什么用？」
这时，圣子又说：
「——既然是肉，自然，就是要贴在骨头上的。」
骨头？
白舟心底咯噔一声。
「让历代教主不懈努力的东西，实际上，是一具……被历代教主称之为至尊骨的存在！」
圣子那张无视人体构造扭转180度的脸上，露出凝重且严肃的表情：
「将『香肉』贴在至尊骨上，就能唤醒至尊的复苏，实现拜血教历任教主的夙愿！」
「届时——便是渡鸦歌颂静谧时分、血月重临大地之日！」
「而且……」
念著那句每个拜血教徒都朗朗上口的祷词，圣子的声音骤然停顿，过了一会儿才又重新续接。
「而且，这一天——已经很近很近了！」
说著，圣子抬起手，让白舟看向地下迷宫的中央。
顺著圣子手指的方向看去，白舟就看见一座巨大的电子显示屏。
那显示屏矗立在那儿，闪烁著点点霓虹灯光，高高悬挂在地下迷宫的穹顶之上。
无论那些穿著黄色工作服的工人们是处在地下迷宫的哪个角落，只要抬起头来，就能看见这块显示屏。
看见电子屏幕上，清清楚楚显示著一串数字，像是特意在向人们提醒著什么……
【9：00：00：04】
接著，数字又闪：
【8：23：59：59……】
看起来，这数字还是个动态变化著的数字。
「这是？」
白舟怔了一下。
「8小时……不对，8天23小时59分59秒……」
念著念著，白舟心脏骤然慢了半拍，脊背突然传来一阵直冲脑门的森然凉气。
他意识到了这是什么。
8天23小时59分59秒！
最后八天！
——这是倒计时！
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