第526章335：双面之像
蒂埃里一口气说了不少，清了清变得有些沙哑的喉咙：「既然过去的故事已经讲完，那么现在，我们必须决定该如何应对眼前的危机。赐福圣婴，或者说，即将成为双面之像的贞洁圣物。」
「杰拉德在动用圣物前，就没有直系子嗣。成为持有者后，他也不可能违背贞洁的信条去孕育后代。所以，在他战死的那一刻起，一个无法逆转的进程就已经启动了。」
「在没有直系血脉继承的情况下，赐福圣婴向双面之像的堕落就是定局。我们所能讨论的，只是在它彻底转化前或后，又该如何处理。」
吉尔贝沉吟片刻，提出一个想法：「或许......我们不必过于恐惧未知，双面之像究竟有何效果，会产生何种影响，我们并不确切肯定。记载只是警告那是失控的开端，但失控到什么程度？是否有可能由一位信仰足够坚定、灵魂足够纯洁的新持有者，以自身的美德去压制甚至净化它可能的负面效应？」
「乃至于让双面之像回归到赐福圣婴的状态？我觉得这是有可能的，否则我们将双面之像带到美好年代也将变得毫无意义。
「6
蒂埃里和黑斯廷斯几乎同时摇头。
蒂埃里语气严肃：「风险太大，吉尔贝。要想知道双面之像的具体效果，就必须先有人继承它。而我们现在面对的不是等待继承的赐福圣婴，而是即将完成转化的双面之像。
继承后者，意味著继承一份严峻考验。」
黑斯廷斯接口：「你说的并非没有希望。或许真的存在某种方法能将双面之像重新净化，恢复为赐福圣婴。但这大概率需要继承者本身具备超乎寻常的信仰坚定性与灵魂的纯洁，并且愿意承受难以想像的风险与试炼。成功的机率......微乎其微。」
所以，问题是由谁来继承这件棘手的圣物？确保其危险不会外溢，而且能将圣物带到美好年代？
按照他们这些年确立并恪守的原则，圣殿骑士团应是保管者，而非持有者。
主动让人继承一件已知会失控的圣物，本身就是对原则的背离。
可现在..
如果不持有，谁也不知道一年后，跌落成双面之像的无主圣物会导致什么后果。
他们不是不懂得变通的人，二者相害取其轻的道理，在座的每个人都明白。
耶路撒冷失陷后，阿卡已经事实成为骑士团在该地最重要的据点。
如果未来夺不回圣城，这里几乎可以铁定就是圣殿骑士团未来的总部。
如果双面之像潜藏的考验带著某种......污染，那么无论对骑士团，还是对这座城市乃至整个十字军事业，都将是无法承受的麻烦。
他们必须尝试控制它，哪怕只是最低限度的收容。
众人陷入沉默，寻找继承者，意味著有人要主动背负起这份可能吞噬灵魂的重担，踏入未知的险境。
吉尔贝率先打破了沉默，他挺直脊背，声音坚定：「那么，让我来吧。我加入银橡树的时间已经不短，对圣物的了解也更多。由我来承担这个责任，最为合适。」
蒂埃里却缓缓摇头：「不，吉尔贝。你有更重要的使命。现任大团长是为了获取英王支持而妥协的产物，他不是我们的同道人。我们需要一位真正了解并守护银橡树秘密的团长，在合适的时机接过重任。你，是最合适的人选之一。作为团长，你需要的是稳定和清醒的头脑，不能被圣物的风险所干扰或拖累。负面例子有杰拉德一个就足够了，我们再也承受不起太多损失。」
蒂埃里清楚自己也不行，这不是处于畏惧。
如今圣殿骑士团高层凋零，损失惨重，还能主持大局，协调各方，维系银橡树传承的资深者，屈指可数，他必须留在台前，处理更繁杂的事务。
黑斯廷斯正要开口，「我来。」
一个声音抢在了他前面，是亨利。
这是玩家做出的其中一个选择，也是推进剧情主线的唯一选择。
亨利迎著他们的目光，起身向前踏出一步。
「我最年轻，现在也已经知晓了银橡树的全部隐秘。正如蒂埃里兄弟在会议开始时所言，知晓秘密，便要承担与之相应的责任。我愿意付出这个代价。」
「不行！」黑斯廷斯几乎是不假思索地失态低吼出来，本能压倒了一切，「亨利，你还太年轻，你不知道这意味著什么！」
亨利转过身，平静地看著自己的父亲，他的眼神中已经没有年少时期面对严父时的畏缩，只有对信仰的狂热追求。
「在这里，你是理查兄弟，而不应该是我的父亲，也不该让私人的感情遮蔽你的判断。我们都是为了信仰，为了基督而战。在我们加入圣殿骑士团、宣誓效忠的那一刻起，我们就已将一切都奉献给了上帝。现在面对可能关乎骑士团存续、乃至更宏大使命的危机，个人的安危与情感，不应该成为犹豫的理由。」
黑斯廷斯如遭重击，他望著儿子眼中那簇灼人的信仰火焰，一时语塞。
他的不安终究成为现实。
「.....亨利，」黑斯廷斯的声音有些干涩，试图用道理说服，「圣物的影响，远比你想像的要复杂危险。将它安全地带到美好年代，这个任务可能需要付出你无法想像的代价，经历常人难以忍受的试炼，甚至扭曲你的意志。」
亨利沉默了片刻，确认过父亲话语中的沉重后，他问出了一个看似无关的问题：「蒂埃里兄弟，您刚才提到，有三件圣物放在欧洲保管。我想知道，它们是由谁保管的？」
蒂埃里目光微动，看向了黑斯廷斯。
黑斯廷斯在儿子的注视下，缓缓开口：「代表节制的黄金三叉戟，以及代表宽容的宽恕匕首......由我负责。」
亨利紧跟著追问：「那么，理查兄弟，这次东征，你将这两件圣物都带来了吗？」
黑斯廷斯沉默了更长时间。
最终，他缓缓摇了摇头：「我来之前，无法确定自己能否活著回去，也知晓会沾惹杀戮，不该污染圣物。所以宽容圣物，我将其安置在了一个安全且合适的地方，静待命运指引的真正持有者出现。而节制圣物......」他顿了顿，「我交给了我的副团长，马修兄弟保管。」
亨利似是找到了论据，直视父亲，语气质疑：「为什么？为什么你能接受马修副团长保管圣物，却不能接受我来继承另一件？理查兄弟，这是否是你的私心？因为我是你的儿子，所以你害怕我承担风险？」
「不。」黑斯廷斯断然否认，「我将圣物交由马修保管，是遵照保管者的职责，明确告知他不可擅动，更非让他持有。这与主动去继承一件注定要失控的圣物，性质完全不同。」
「从需要承担的责任来看，这其实没有本质区别。」亨利摇头，声音提高了一些，「马修副团长同样需要守护圣物，确保其安全，在必要时甚至可能需要付出生命。我继承双面之像，同样是为了控制它、守护它，避免更大的灾祸。你担心的，无非是继承行为本身带来的更大风险。但既然我们都已宣誓奉献一切，这风险，为什么我不能承担？」
「理查...父亲，你不能这么自私。」
「这对我、对马修兄弟，都不公平。」
黑斯廷斯竟然一时哑口无言，呆愣看著这变得陌生的儿子。
眼看父子间的气氛变得紧张，蒂埃里连忙抬手制止：「好了，现在不是争论的时候。」
他看向两人，又看了看一直沉默旁观的吉尔贝，「继承圣物的事情关系重大，的确不应该仓促做出决定。我们可以再等待一段时间。还有其他几位银橡树成员正在赶来阿卡的路上。等人齐了，集思广益，或许能有更好的方案，或者......有更合适的人选。」
吉尔贝也点头附和：「蒂埃里说得对，我们可以从长计议。」
亨利抿紧了嘴唇，脸上明显带著不甘，但最终还是低下头，表示了服从：」
...我明白了。」
黑斯廷斯则暗暗松了口气，至少暂时将儿子从那个危险的边缘拉了回来。
然而，命运并未给他们太多从容商议的时间。
就在这次秘密会议后不久，一场可怕的瘟疫袭击了刚刚收复，百废待兴的阿卡。
人员密集的军营和伤员众多的医院首先遭殃，死亡迅速蔓延。
本就因连年战争而损失惨重的圣殿骑士团，再次遭到重创，连蒂埃里本人也在这场瘟疫中病倒，高烧不退，一度生命垂危。
与此同时，英王赏赐给圣殿骑士团的赛普勒斯岛上局势出现动荡，黑斯廷斯被大团长派往协助稳定局势。尽管心中挂念著阿卡的儿子和那件悬而未决的圣物，但军令和更大的责任使他不得不暂时离开。
此时，距离杰拉德战死已过去两年半，留给他们的时间已经不足半年。
病体初愈，面色依旧苍白的蒂埃里，站在临时驻地的窗口，望著窗外因瘟疫而萧条混乱，死气沉沉的阿卡街道，眉头紧锁。
瘟疫已让这座城及及可危，人心惶惶。如果这时候，再叠加一件失控圣物可能引发的未知灾厄......后果不堪设想。
亨利再次找到了他。
这一次，年轻人的脸上没有了上次会议时的激动，只剩下一种沉淀后的坚决。
「蒂埃里兄弟，时间不多了。黑斯廷斯去了赛普勒斯，吉尔贝要处理团务，其他成员都有各自任务。瘟疫让这里变得太脆弱，我们经不起任何额外的打击。」
「你是清楚的，我就是目前最合适，也是唯一可用的人选。我还年轻，能够承担更多的风险，请允许我继承圣物。这不是冲动，是我经过了深思熟虑的决定。」
蒂埃里久久地凝视著亨利，又望向窗外那片被死亡笼罩的城市。
他必须做出一个取舍，一个可能毁掉亨利的未来，但能解决眼下燃眉之急的决定。
「我......明白了。」蒂埃里的声音充满了疲惫，「吉尔贝那边，我会去说。至于你的父亲......暂时不要通知他。他在赛普勒斯肩负重任，不能让他分心。」
他没有说出全部的担忧。
他隐隐害怕黑斯廷斯会不顾一切地阻止，而时间，已经不允许再出现任何变数了。
于是，在蒂埃里和闻讯赶来，欲言又止但最终默许的吉尔贝的见证下，亨利来到了阿卡圣殿骑士团驻地，也就是原来厨房下方，现已清理出的秘密地下祭坛。
密室中央的石台上，静静放置著那座赐福圣婴雕像。
四臂、闭目、盘坐、面容祥和，只是那石质的表面，流动著一层极淡的灰暗光泽，好似蒙上了一层即将剥落的外壳。
蒂埃里指著雕像胸口位置，声音肃穆：「咬破你的舌尖，将鲜血滴落于此。然后，在此处静坐祈祷，忏悔你的罪，坚定你的信，呼唤圣物的名......连续三日三夜，不得离开，不得饮食，只能饮水。若你的精神足够坚韧，信仰足够纯粹，就能成为它的......新任持有者。」
亨利没有犹豫，他依言照做，咬破舌尖，一滴鲜红的血珠滴落在石像胸口。接著，他盘膝坐在石像前，闭上眼睛，开始了漫长的祈祷。
三日三夜，不吃不眠，仅有少量清水维持，蒂埃里和吉尔贝轮班守在密室外。
第三日黎明，密室内突然爆发出一阵光芒，随即又迅速收敛。
当蒂埃里和吉尔贝冲入密室时，只见亨利摇摇晃晃地站起身，脸色苍白如纸，眼神却异常明亮。而石台上的雕像，已然模样大变。
那祥和闭目的婴儿形象消失了，变成了一尊诡异莫名的双面之像。
它并不是有两个头，而是在同一尊石像上，以面容中轴线劈下，呈现出两种截然相反的面容。
一面，是低垂著头、面容悲戚、默默垂泪的圣母玛利亚形象，充满了神圣的哀伤。
另一面却是一个象征著欲望与堕落的羊头恶魔，透著亵渎与诱惑的气息。
与此同时，一段清晰的信息浮现在亨利的脑海之中，表明了这双面之像的规则与代价：
【双面之像（原赐福圣婴）】
成为「赐福圣婴」圣物持有者后，可选择以下一项初始路径：
守贞：获得小幅勇武加成，对战斗技艺的领悟与掌握变得极为轻松。效果可随特定供奉仪式次数的增加而逐步提升，但存在上限。抵达上限后，保持祭拜与守贞达一定年限，必要时候，可祈求天使附身。
放纵：获得小幅勇武加成，对战斗技艺的领悟与掌握变得极为轻松。效果可随特定供奉仪式次数的增加而逐步提升，上限未知。
基础规则：
圣物需固定供奉于一城，不得转移。
持有者每隔一段时间，必须进行一次供奉仪式，以维持/提升已获得的战斗力加成。
若未能及时供奉，加成效果会逐渐衰退。
每次未能及时供奉，下一次供奉所要求的时间间隔会缩短。
若加成效果因长期未供奉而完全消失，圣物将强制进入第二阶段。
或，选择放纵路径后，当放纵行为累计达到某种程度，圣物也将强制进入第二阶段。
或，持有者死亡，且三年内无其直系血脉后裔以正确仪式继承圣物，圣物将直接进入第二阶段。
附加效果：杀死当前持有者的凶手，将受到来自圣物的诅咒。
【第二阶段：双面之像（当前状态）】
圣物不再受固定供奉于一城的限制，可被持有者随身携带或转移。
当持有者自身处于【纵欲】状态时，石像显现为羊头恶魔形态。持有者对其进行祭拜，可使其身边之人得到祝福，表现为少病少灾，身体康健。但持有者自身在纵欲过程中无法获得任何快感，只会感受到痛苦，且每隔一段时间必须更换纵欲对象。
当持有者自身处于【禁欲】状态时，石像显现为垂泪圣母玛利亚形态。持有者对其进行祭拜，自身将得到力量。但同时，其身边之人会逐渐被爱欲所控制，变得沉沦、缺乏理性、更容易冲动行事，且此种影响可能不断扩散加剧。
若无持有者，即圣物处于无主状态，石像默认为垂泪圣母玛利亚形态，其影响范围与强度随时间和受影响人数提升。
后续的继承者只能是该持有者的直系后裔。若无符合条件的血亲继承，一定时间后，圣物将进入第三阶段爱欲之城。
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