塞勒涅学著身旁的艾莉娅低下目光，将视线落在自己鞋尖的方向。
洛瑟兰从她们身旁走过，微微颔首，连一句问候都没有多说，便与身旁须发皆白的老贤者继续交谈。「.……帝国资助的那些半精灵，最近在南方活动得很频繁。」老贤者声音低缓，带著长者特有的闲适。「据说他们到处游说，逢人便说史莱姆帝国才是精灵正统的继承者，还向好几座城市递交了声讨古树议会的请愿书，试图让半精灵得到地位。」
洛瑟兰的步伐没有停顿，语气冷淡：「嗯，不用在意。」
「这是精灵自己的事，哪怕那些人类法师真的在意，也不可能插手进来。」
他微微侧过头，余光掠过窗外巨大的银叶橡，「更何况这些半精灵的胡言乱语，根本不会有人相信。」老贤者点了点头：「也是，被一群半精灵蛊惑，就敢扯著精灵正统的旗子到处招摇，看来那些史莱姆确实不太聪明。」
两人的声音逐渐消失在走廊的拐角处。
塞勒涅悬著的心缓缓落下，正准备迈步继续向神殿大门走去。
然而就在这时，走廊前方的身影突然停住了脚步。
洛瑟兰站在走廊的拐角处，背对著她们，声音平淡地开口：「艾莉娅，今天的餐食为什么换了。」「回、回洛瑟兰大人的话。」艾莉娅的声音很紧张，「伊瑟琳小姐这几天都没怎么吃饭……我想著她之前在人类王国待了那么久，或许……会比较习惯人类的饮食，所以就让厨房换了菜单。」
她低著头，声音越来越小，像是担心自己的解释会触碰到什么不该触碰的禁忌。
走廊拐角处的身影沉默了片刻。
「明天送餐如果还不吃，就先暂停几天，她饿了自然会吃。」
艾莉娅犹豫了一下，似乎想开口说什么，但最终只是轻声道：「是。」
洛瑟兰没有再多说，他重新迈步，身影拐过走廊尽头，消失不见。
塞勒涅缓缓呼出一口气，转头看向身旁的艾莉娅。这位精灵牧师也正看著她，脸上带著迷茫的神色。「你没事吧？」塞勒涅压低声音，关切地问道。
艾莉娅摇了摇头，目光依然望著洛瑟兰消失的方向，怅然道：「没事……只是有些感慨。」她叹了口气：「洛瑟兰大人和伊瑟琳小姐小时候的关系明明很好的。」
「我还记得很多年前，洛瑟兰大人会亲自带著伊瑟琳去银叶橡林教她射箭，伊瑟琳小姐那时候可开心了，一整天都黏在他身后跑来跑去，喊著哥哥，哥哥……」
「可现在，为什么会变成这样呢。」
塞勒涅心想，完全看不出来关系好在哪。
「我们走吧。」塞勒涅轻轻拍了拍艾莉娅的肩膀，「先把餐送进去。」
艾莉娅点了点头，调整了一下表情，捧著银质托盘，小心翼翼地向前。
大门无声地向内敞开。
神殿的内部并不算大，也就比一间普通的礼拜堂宽敞些许。
四壁完全被粗壮的树根所覆盖，树根之间攀满了翠绿的藤蔓，藤蔓上缀著细碎的白花，散发著清新微甜的香气。
几缕微光从头顶的缝隙间洒落下来，映得整个神殿散发著淡淡的绿光。
而在这片绿野之中，一道身影正安静地沉睡在藤蔓编织的软榻上。
那是一个精灵少女。
她穿著一件朴素的长袍，呼吸均匀平稳，仿佛正在做一个漫长的梦。
艾莉娅看到软榻旁昨天送来的餐食依然原封不动地放在那里，她叹了口气，小心翼翼地将托盘上的食物换下。
轻微的银器碰撞声让沉睡的身影动了动。
「艾莉娅，我说过了，我不想吃。」
艾莉娅正要开口劝慰，身边的塞勒涅却先一步走了上前。
「伊瑟琳小姐，还是吃点吧，你会喜欢的。」
她朝艾莉娅悄悄使了一个眼神，艾莉娅虽然有些困惑，但还是退后了一步。
塞勒涅端著餐盘，走进藤蔓与白花环绕的绿野之中，微微弯下腰，将餐盘轻轻放在低垂的藤蔓上。这些藤蔓如同感知到了食物的存在，缓缓舒展开来，托起银质餐盘，将它递到了伊瑟琳面前。伊瑟琳微微皱起眉头，低头看向盘中的食物，正准备开口拒绝，却突然愣住了。
托盘上竞然贴著一团指甲盖大小的翠绿凝胶。
这是……
她没有露出任何异样，只是伸出手，轻轻触碰了凝胶。
凝胶在与她指尖接触的刹那，悄无声息地渗透进她的皮肤之中。
伊瑟琳若无其事地收回手，将餐盘推开。
「抱歉，赛琳，我真的不饿，请拿回去吧。」
塞勒涅也没有坚持，只是微笑著点了点头，将餐盘收回，转身走向艾莉娅。
艾莉娅看著那碟没怎么动过的餐食，叹了口气，但没有发现任何异样。
而在暗地里，塞勒涅的声音在凝胶网络中响起：「伊瑟琳小姐，我是森林贤者会的塞勒涅，帝国已经在想办法安排营救你的行动，请不必担忧。」
伊瑟琳听到后却摇头，「不，塞勒涅贤者，我暂时不能离开，这是我接近圣橡而不被怀疑的唯一机塞勒涅愕然：「所以……你是主动回来的？」
伊瑟琳沉默了片刻，声音中带著歉意：「很抱歉，欺骗了你们，实际上我是故意回到翡翠之冠的。」「麻烦您替我向亚瑟骑士报一声平安，我欺骗了他，这位耿直的骑士肯定还在自责中。」
塞勒涅只是道：「伊瑟琳小姐，你不用欺骗我。」
「接近圣橡虽然是你的目的，但代价不是你能承受的，对吧。」
对面的声音沉默下去。
塞勒涅没有追问，这短暂的沉默已经足以确认她内心的猜想。
她的声音放柔了一些：「不管你有什么想法，等到了秋酿节，我们便会行动，用我们自己的行动，证明古树议会的错误。」
「如果帝国需要一名少女献出自己才能获得胜利，那这种帝国，并不是贤者会所拥护的。」「我相信，陛下也会做出正确的决定。」
伊瑟琳哑然。
过了片刻，才开口：「帮我转告陛下，我有自己必须去完成的使命，只是为了结局不走向极端的未来，这是精灵自己要解决的事。」
「我们不能再亏欠任何人了。」
塞勒涅轻声说：「这并不是你一个人的事，而且我想，陛下，还有你的那些同伴，都不会接受这种解释伊瑟琳没有回答。
好一会后，她像是下定了决心，悄悄从身侧垂落的藤蔓中折断一根纤细的树枝。
她将树枝捏在手中，让低垂的藤蔓轻轻舒展，递到塞勒涅身前。
「把这个交给陛下，这是圣橡的树枝，身为自然眷属，他或许能够读懂圣橡的真相。」
塞勒涅伸出手，将树枝藏进了袖口。
与艾莉娅一同在里面等待片刻后，她们终究没等到伊瑟琳享用餐食，便无奈地转身离开，沿著来时的长廊向外走回。
塞勒涅走出神殿，在艾莉娅没注意的地方，将袖中的树枝取出来，转交给了另一位伪装的贤者。之后，树枝经过一双又一双手的接力，穿过树根区的回廊、银叶城的街巷、丘陵与森林，历经数日行程。
最终，它落到了一只凝胶小手上。
陈屿将那根树枝举到眼前，借著午后的阳光打量起来。
「这就是圣橡树枝？」
他翻来覆去地看了看，发觉这东西长得跟一般的橡树树枝没什么区别。
同样是褐色的表皮，带著些许粗糙的纹理，枝头缀著几片皱巴巴的嫩叶，看不出任何特殊的地方。如果丢在树林里，恐怕没人会多看一眼。
但只要将神识探入其中，在这层平凡的表象下，仿佛有一片广阔得令人眩晕的海洋正安静地卧在枝干深处。
这是某种充满神圣气息的存在，带著来自万物初生之时的余韵。
自然眷属才能发现里面的秘密？
毫无疑问，他就是自然眷属。
先不说他本身就有森林贤者的职业，他还有一具树王分身。
要说这片大地上还有谁比他更像自然眷属，恐怕也没有几个了。
就是……这玩意怎么没点反应。
他盯著树枝看了半天，这层隐匿的海洋确实浩瀚，却也平静得如同一潭死水，无论他怎么用神识触碰，都没有任何回应。
或许……该用那份力量试试？
他改用树王分身的力量接触树枝。
树枝忽然绽放出明亮的翠绿色光芒。
光芒将他包裹其中，温暖得如同躺在春天的草地上，在阳光下晒了一整个午后。
他感到自己仿佛被自然本身拥抱著，脚下的土地、头顶的天空、远处的森林，一切都变得清晰而宏大，如同一首由无数生命共同奏响的乐章正涌入他的感知之中。
他的意识开始向下沉，像是一只即将落入深海的史莱姆，那里的水温暖而透明，仿佛有什么东西在冲他招手，邀请他融入其中。
绿光越来越亮，那些声音越来越近……
「你做了什么？」
一道空灵的声音骤然响起，划破了温暖的幻境。
陈屿猛地从沉溺感中脱出身来，绿光散去，他站在原地，小眼睛眨了眨，花了几秒才意识到是树王翠莉丝的意识莫名醒来了。
「我只是接触了一下圣橡树枝，发生什么了？」
她语气认真道：「我和艾尔雯同出一源，而你现在也是，因而很容易被圣橡的神性所感染。」「如果不想变成艾尔雯那样，最好不要轻易接触圣橡遗物。」
「否则会发生什么？」陈屿下意识地问。
「可能会被同化，失去自己的意志，变成圣橡的一部分。」
陈屿的凝胶身体猛地一蹦：「你不早说！」
翠莉丝叹了口气：「我也没想到……圣橡的神性已经到了这种地步。」
「难怪·……」
「或许你所说的一切灾难，问题就出在圣橡的神性上，圣橡的神性纯洁出现了问题。」
陈屿认真思索著这句话：「所以神性究竟是什么？」
翠莉丝沉默了一会，像是在斟酌如何将古老的知识用最简洁的方式解释清楚。
「嗯……你可以认为，所有神明都有圣、神、象三性。」
「圣，是指本我，也就是人性，是神明最自由，也是最真实的一部分。」
「神，是指信仰与自我塑造的超我，神明因自身夙愿和信徒的祈愿而被塑造，从而被定义的那一面。」「而象，是能被凡人感知到的外在形象。」
「人性是神明最为自由的象征，而神性则是从权柄中诞生的自我约束。」
「就像一名自然神系的神明，不会做出毁灭自然的举动一样，这是神明神性对人性的约束。」陈屿隐约明白了什么：「也就是说，既然神性诞生于信仰，那么信仰本身自然可以影响神性。」「但这里面应该存在某种筛选机制……比如血脉？」
「只要是精灵就能向圣橡祈祷，那半精灵自然也可以。」
「问题在于半精灵的血脉并不纯洁，所以那些古树议会的精灵所说的血脉纯洁度影响圣树，在某种意义上是对的？」
翠莉丝道：「你猜的没错，但这个结论并不完全正确。」
「理论上来说，人性是最自由的，人性会被神性约束，但也能想办法反过来利用神性。」
「然而现在，这种情况并没有发生。」
「这只能说，圣橡不仅神性出现了问题，就连艾尔雯也……出了问题。」
陈屿想通了：「所以，古树议会囚禁伊瑟琳的原因……是为了解决圣橡人性的问题？」
「那为什么伊瑟琳会主动回去呢？」
翠莉丝想了想，然后得出一个随意的结论：「可能薇奥技有什么打算吧。」
陈屿有些怀疑地问道：「你怎么好像一点都不关心的样子。」
翠莉丝打了一个小小的哈欠：「我累了几千年，最后才发现一个真相。」
「什么真相？」
「叫做「没我也行』，我游荡星界这么多年，自以为是什么不可或缺的角色。」
「可后来才发现，我的思想和我的意志，反而会禁锢那些新生精灵的思想，到头来还不如让他们自己探索未来的路。」
「反正我这条路是失败了。」
陈屿乍一听，觉得这话听著还挺有道理的。
一个古老的存在愿意放下几千年的执念，让新一代自己成长，这在某种程度上确实是一种境界。但他转念一想，又觉得不对味了。
这不就是美化版的摆烂吗？
说什么「我的思想会禁锢新生精灵」，说得那么好听，本质上不就是找个冠冕堂皇的借口，把责任一甩，然后继续睡大觉吗？
简直了，跟薇奥技同出一脉的大闲者。
陈屿在心里给这棵懒树狠狠记上了一笔。
翠莉丝似乎完全不在意他怎么评价自己，又打了一个哈欠。
「我得继续睡了，对了，这根圣橡树枝如果用不上，就交给薇奥莅吧，或许能帮她恢复一些当初的力量话说完，她便再度陷入了沉睡。
陈屿内心感慨。
这家伙还是个懒贼，自己偷懒就算了，还见不得别人闲下来。
不过，能让薇奥技忙起来，他是百分百赞成的。
这位树精领主自从帝国建立之后就一直悠闲地待在自己的领地，过著种花养草的田园生活，偶尔才出来管点事。
给她找点事情做，倒也不错。
他将手中的圣橡树枝收好，正准备动身前往树精领地一趟。
银雀的声音却在这时突然响了起来。
「主人，收到一封密信。」
陈屿蹦跳的动作一顿：「密信？谁寄来的？」
「没有署名，但信件明确告知，会有精灵在今天下午袭击在南方演讲的无别之叶。」
今天下午？
那不就是现在吗？
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