从南京本来走大运河到苏州最近，但运河航道狭窄，往来船只拥挤。官船走运河不仅慢，还要让地方上迎送折腾，劳民伤财，反为不美。
一行人索性顺长江直下太仓，再由娄江去苏州。这样虽然绕远了些，但耗时差不多，不用骚扰地方，还可以顺便视察一下刘家港。
江风习习，众人在船上饮酒作乐，诗词唱和，好不快活。
五月江水湍急，官船顺风顺水，舟行如飞。虽达不到「千里江陵一日还』，但第二天过午就抵达了太仓刘家港。
苏录等人站在船头眺望，只见宽阔的江面上，星罗棋布著数百艘各式船只，有福船、广船、遮洋船之类的海船，也有沙船、满篷梢之类的内河漕船，还有中西合璧的正德船……船上的帆有的落著，有的半张，各色船旗在江风里猎猎招展。
岸上码头绵延数里，一道道石砌栈桥长长探入海中。栈桥边，一艘挨一艘，停泊著入港卸货的船只密密麻麻，桅杆如林。
岸边架设著数不清的辘鲈滑车，码头工人喊著号子转动绞盘，将船上一兜兜打包好的货物徐徐吊上岸来如今的海运码头早就不只是转运漕米了，还有江南乃至浙直江西湖广产的生丝、纻罗、纱绫、绢绸、绣品、棉布、瓷器、漆器、木器、铜铁器、药材、文房四宝、手工艺品……琳琅满目，应有尽有，都是抢手的俏货。
栈桥上停著长长一排板车，赤著上身的力工们高声吆喝著，指挥挑杆吊机小心轻放。待装车完毕，车夫们便连拉带拽，将货物运送至码头旁的转运仓。
众人目光跟著车队，向码头深处望去，只见仓厂连绵，行栈牙行鳞次栉比。天妃宫殿宇巍峨飞簷高翘街市之上。海商内商、水手兵卒、工匠脚夫摩肩接踵，人声喧阗，车马络绎不绝……
「老夫儿时听长辈说，当年的刘家港「粮艘商舶，高墙大桅，集如林木。税家漕户，番商贾客，辐凑而云集。琳宫梵宇，朱门大宅，不可胜记，号六国码头……，」王华撚须感叹道：
「未曾想，古稀之年重见千帆竞渡的永乐盛况了。」
「师公，还远远不如。」苏录摇头笑道：「当年的宝船可比现在大太多了。番邦贡使一到码头，无不深感震撼，自惭形秽，老老实实拜服在天朝威仪之下。」
「你不是拿到宝船图纸了吗？」刘大夏从旁道：「再把宝船造出来就是了。」
「这又不嫌劳民伤财了？」苏录瞥他一眼。
「人不能用老眼光看问题，你也不要总拿老眼光看我。」刘大夏哼一声。
「老大人说得好，但是拿到图纸也不代表能把宝船造出来。」苏录便笑道：
「我让船厂的总师看过了，一个是缺少造船的大料，二是宝船的设计理念有些地方已经过时了。最后我们决定吸取外国的先进工艺，先设计出升级款的「正德宝船』，再按部就班地建造。」
「而且就算是造出宝船来，也没法重现当年刘家港的盛景了。」他又叹了口气道：
「因为河道已经淤浅，大船没法停靠了，是疏浚航道还是另择新址，目前还没定论……」
「沧海桑田啊……」老大人们感叹道。
说话间官船靠岸，吴廷举、纪钊，江南市舶司提举邓登瀛，副提举李奇宇等人早已恭候多时了。「卑职恭迎大人，恭迎两位老大人。」
「叨扰几位了。」苏录点点头，看了看码头的阵仗，不禁眉头微蹙。
虽然按照他的吩咐没搞欢迎仪式，也不设什么红毯彩楼。但安全起见，他们还是清空了一整条栈桥，安排大队海兵设下了警戒线。
但一想到查获的那几条天选铳，他便什么都没说……
「大人哪里话？我们巴不得大人天天来叨扰呢。」几人陪著笑，恭请诸位大人上车，前往海运衙门歇脚方才喧闹的码头边，仿佛被按下了暂停键，大街上所有人都被要求暂时进屋，关门闭户，不许在大街上逗留。
马车上，看著空无一人的大街，刘大夏忍不住吐槽道：「有点过了吧？皇上出巡还允许百姓在道旁瞻仰天颜呢。」
苏录无奈一笑「我也不想这样啊老大人。没办法，我太招恨了……」
跟在马车外的干儿子，闻言马上给干爹背锅道：「刘公，这是我们锦衣卫的安排，大人只能服从……之前一次次险情就不多说了。最近还查获了军中流出的神铳，很可能有人在策划枪击，我们不得不小心为上啊！」
「这样啊，」刘大夏同情地看著苏录，「整天提心吊胆，也够难熬的吧？」
「还行，就是不自由。」苏录叹了口气道：「不过等回了北京就好……」
「回了北京也得小心点，」刘大夏却又不放心地嘱咐道：「说不定有人就抓你这个心理呢。」「好，我记下了。」苏录点点头，老人家就这样，嫌弃你也是他，关心你也是他。
海运衙门离码头很近，转眼即至。
下车的时候，众人看到海运衙门对面，又开了个新衙门，悬挂著黑底金字的「江南市舶提举司』牌匾。苏录去年来时，江南市舶司还没开设呢，见状登时来了兴致道：「走，进去看看去。」
「是。」众人应声，邓登瀛和李奇宇赶忙头前引路。
「这江南市舶司现在管什么？」刘大夏也跟著凑热闹，摸著胡子问李奇宇道：「跟浙江福建广东市舶司有啥不一样的地方？」
「回刘公，不一样的。原先的三个市舶司主要负责朝贡勘合，我们和天津市舶司则单纯负责海上贸易。」李奇宇蓄起了小胡子，看起来稳重多了。笑著解释道：
「所有进出刘家港的江河海船，都得在本司核验，按船的大小收泊费，按货物多少收货税，完税后货物方能进出口……没有本司开具的税票，一律按走私论。」
「他们都能老实交税吗？」刘大夏追问道。
「当然谁也不愿意交税，」李奇宇笑道：「所以市舶司下面有缉私营，还可调定海卫水师配合。被我们抓住走私，不光货物充公，还要坐牢的。」
王华听了，也问邓登瀛道：「商税向来难收，你们怎么保证不跑冒滴漏？」
「回老大人，关税比内地的商税好收。」邓登瀛指了指码头边连成一片的大仓库，解释道：「所有货物，不管进关还是出关，都得先送进市舶司的转运仓，完税盖印才能出仓。
「如果是进口货物，完税之后商人自己装船运走。但要是出口的货物，完税后我们会开一张船票，由海运船队统一承运，不过货主可以跟船。」
「这么强硬啊？」王华感叹一声，好奇问道：「货主们没有怨言吗？」
「还好。」邓登瀛笑著解释道：「因为内河的平底船跑不了海运，尖底的海船也进不了内河，所以必须要经过一次河海转运……而且海运要候风候潮，一等就得一两个月，甚至更长时间，所以货物本来就得进转运仓。我们也是利用这一规律课税，商家虽然不爽，但也只能捏著鼻子认了。」
「不认也不行啊，定海伯的舰队和海兵，专治各种不服。」钱宁笑著凑趣道。
纪钊作为平叛水军统帅，也封了伯爵。当然钱宁一点也不羡慕，因为他的永宁伯爵位也在路上了……说话间，众人进了市舶司衙门，便见里头忙得热火朝天。
商人和管事的们，拿著货单税票在院子里排起长队。一间间办事房中，书吏算手们对著满桌的票据和帐目，算盘打得劈啪作响，在院子里都能听得清清楚楚。
见海运衙门和市舶司的大佬驾到，商人们赶忙躬身行礼。
「忙你们的，我们过来转转看看，当我们不存在就好。」吴廷举摆摆手，也没有介绍苏录。现在苏录穿上了绯袍，虽然胸前补的只是云鹤，但已经没有以前穿蓝袍时那么扎眼了，不用担心随时被认出来……
邓登瀛便带著诸位大人从第一间「对单房』开始，参观了报税到完税的全过程……
「船一靠岸，先在码头交泊费，货物卸进转运仓。仓里有管仓验货的官吏，当场点清数量、核对品类、估定货值后，开具一张勘货凭单。商人拿到货单就可以来市舶司完税了。」
「先在对单房核对凭单。转运仓的货单，码头的卸货底单一对，数目相符便开出正式税单，对不上的立刻打回重验。」
下一间便是纳税房，柜台上摆著天平和银剪，当然也收正德银元。
只见书吏接过税单，当面点清银两、剪验银色，收讫之后开出一式三份的税票。三张票据斜拚在一起，盖一个完整的骑缝关防印……
「一份留衙门存档，一份给商人收执，还有一份是用来跟转运仓对帐的，以防有人吃里扒外。」邓登瀛接著介绍道：
「以前书吏验货，收个红包就能把贵重货估成贱货，现在我们卡著底单核对，就不容易弄虚作假了。」
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