「好，本官知晓了。」
陆北顾坐在营帐中，对著先赶回来的骑卒说道。
帐外风声渐紧，不一会儿，远处便隐约传来几声犬吠，显然是来人了。
他放下手中又翻阅了一遍的卷宗，端起已经凉透的茶盏，浅啜一口，目光落在帐帘上。
果然，帐外传来一阵急促而杂乱的脚步声。
「侯爷，赵明、张臣求见。」黄石的声音在帐外响起。
「让他们进来。」
帐帘掀开，赵明与张臣一前一后走了进来。
两人皆身著甲胄，甲片上还沾著刚干的血迹，赵明手中提著一个用粗布包裹的物件，布上渗著暗红的血渍，形状圆滚。
「末将赵明、张臣，奉命剿匪归来，特向陆判官复命。」
看了眼帐内本来就伫立著的甲士们，赵明恭敬地双手向前，将手中那布包放在陆北顾案前的地上。打开包裹，露出一张须发虬结、双目圆睁的人头，正是沙里飞。
「辛苦了。」
陆北顾开口问道：「战果如何？」
赵明忙如释重负地答道：「回判官，贼首沙里飞及其党羽三十七人，毙十六人，擒二十一人，缴获青盐十二车，约两千余斤，我方轻伤五人。」
张臣补充道：「沙里飞负隅顽抗，被末将阵斩。」
「阵斩？」
陆北顾重复了一遍，语气里听不出情绪。
「赵都监。」陆北顾缓缓道，「沙里飞临死前，可曾说过什么？」
赵明浑身一僵，喉结滚动了一下，他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的「咚咚」声。
沙里飞那句「拿老子钱的时候怎么不说是祸乱边地」如同惊雷般在他脑海中炸响。
他张了张嘴，觉得口干舌燥，只勉强说道。
「他负隅顽抗，当时一直在打斗，未及细听究竞说了什么。」
「张都监，你呢？可曾听见？」
张臣闷声道：「末将...末将只顾杀敌，也未曾留意。」
陆北顾点了点头，不再追问。
他拿起案上一份卷宗，慢条斯理地翻开，粗纸摩擦产生的声音在寂静的帐内格外清晰。
「二位都监镇守大顺城多年，于周边地形、贼情了如指掌。」
陆北顾一边翻阅卷宗，一边说道：「此番剿匪，雷霆出击，一举功成，实乃大功一件，本官自当为二位向朝廷请功。」
赵明闻言，紧绷的神经稍稍松弛，脸上挤出笑容道：「判官过誉，此乃末将等分内之事...」「不过。」陆北顾打断了他，合上卷宗，擡眼看向两人，「本官有些疑惑，还需二位解惑。」赵明的心又提了起来。
陆北顾修长的手指点在了卷宗上，问道：「沙里飞一伙与大顺城里的买家往来已有数年，买家将其走私路线、交易时辰、接头暗号，乃至城中接应之人，皆已详细招供。而这其中的事情，二位都监究竞知情否？」
帐内的空气仿佛凝固了。
「判官明鉴！」赵明的声音嘶哑得厉害，「末将、末将确曾听闻边地有私盐贩运，然边境线漫长，贼人狡诈，行踪不定，末将虽屡次巡防，却始终未能抓获首恶....此次全赖判官运筹帷幄，方得一举剿灭！末将失察之罪，甘愿领受！」
「失察？」
陆北顾轻轻重复这个词，忽然笑了笑：「这样一个人，能在你们眼皮底下活动多年，这些年运进来的盐恐怕要以数十万斤来计算，只是「失察』？」
赵明「扑通」一声双膝跪地，裙甲碰撞发出沉重的声响，身体也跟著不可避免地前倾，只得双手撑地。张臣见状，也默默跟著跪下。
对于身穿劄甲的人来说，「跪下」这个动作，不仅意味著行礼，更意味著毫不设防的屈服，因为劄甲的裙甲本身就沉，且会不可避免地阻隔双膝发力，脖颈也完全暴露于对方的刀锋之下。
正因如此，军中也才会有「甲胄在身不便行礼」的说法。
而陆北顾的帐中，可是有数名持刀甲士在的，换句话说，现在陆北顾想杀他们，就是一句话的事情。陆北顾缓缓站起了身，走到他们面前，看著跪在面前的两人，油灯的光晕在他脸上投下明暗不定的阴影，让人看不清他的表情。
他没有立刻说话，只是静静地看著他们。
帐内一片沉默。
时间久了，赵明脸上的肌肉开始不自觉地微微抽动，而张臣则始终低著头盯著地面，仿佛那上面有什么极有趣的东西。
「青盐走私，看似小利，实则是资敌、乱边、蚀国之大患，本官要的是整肃边军，廓清积弊，让朝廷的盐法真正通行西北，让边关百姓能吃上便宜官盐，让将士们的粮饷，不再被蠹虫蛀空！」
「锵~」
陆北顾转身拔出了摆在案上的御剑，剑尖垂地，就出现在两人眼前。
赵明和张臣伏在地上，冷汗已经浸透了内衫，他们的脑中一片混乱..…恐惧、悔恨、不甘、挣扎，种种情绪交织撕扯。
他们想起这些年从沙里飞等盐枭那里拿到的钱财，也想起那些因走私而更加猖獗的夏国游骑，更想起朝廷越来越迟发的粮饷。
想到最后，两人彻底撑不住了。
「还请判官给我等一条生路。」
赵明往前膝行两步，恳切地乞求道。
「请判官绕我等一命！」
张臣连连叩首。
又盯了他们片刻，就在两人已经绝望之际，陆北顾将御剑收回了鞘中。
「也罢，念在你们剿匪有功，本官给你们指条路走。」
「将你们所知，所有参与走私的将领、官吏、商贾，无论官职高低，无论牵连多广，一一列出。」两人闻言，连连颔首答应。
「起来吧。」
赵明和张臣艰难地站起身，甲胄发出慈窣的摩擦声，两人似乎是都松了口气，但并无喜悦之情。「黄石。」陆北顾唤道，「带二位都监去旁边的帐中，笔墨纸砚备足，派人「伺候』著，让二位好好想想，该写些什么。」
「是！」黄石应道，转向赵明和张臣，伸手一引，「二位，请吧。」
赵明和张臣对视一眼，他们知道，从这一刻起，纳了投名状的他们，只能一条道走到黑了。帐帘落下，隔绝了外面的风声。
陆北顾独自坐在灯下，目光落在那颗仍睁著双眼的人头上。
西北的积弊想要彻底铲除，注定是一场你死我活的较量，对于更高层的人来讲，赵明和张臣，不过是这盘大棋中，最先被推过河的两枚卒子。
至于沙里飞，连当卒子的资格都没有。
「把人头找个地方埋了吧。」
帐内甲士上前，用布重新裹好人头，提了出去。
旁边不远处的帐中，赵明抓起笔在纸上重重写下了一个名字，那是庆州城内一家与军中往来密切的大商号东主，也是走私链条上重要的资金周转和货物集散节点。
张臣看著那个名字，喉结剧烈滚动了几下，最终，也颓然叹了口气。
一旦开了头，便如堤坝溃决。
一个个名字，从最初的艰涩，到后来的流畅，甚至带著一种破罐破摔的狠劲，源源不断地写到纸.....从大顺城周边的堡寨的都监、寨主，到安化城内的中低级军官、转运吏员，再到环庆路其他军、州的一些关联人物。
其中，自然少不了指向他们的上司，环庆路都部署、庆州知州马怀德身边亲信的证据。
虽然暂时没有直接指证马怀德本人，但其纵容、默许乃至间接获益的痕迹，已清晰可辨。
当厚厚一叠供状被送到陆北顾案头时，天色已明。
陆北顾仔细翻阅，这些信息，与他此前通过其他渠道查证的信息相互印证，也与自首、举报线索中指向的东西对上了。
「叫姚兕、姚麟过来。」他合上文书，道。
很快，姚氏兄弟入帐。
「根据赵明、张臣供述，以及此前线索，现在拟定抓捕名单，分派兵力。」
陆北顾将供状中关键部分抽出，说道：「首要目标，是安化城内「隆昌号』东主李隆昌、转运司仓曹参军孙槐、驻泊禁军都监胡猛三人，此三人是连接大顺城走私网络与庆州乃至环庆路更高层的关键节点，尽量同时一举成擒，防止走漏风声。」
「是否需调当地兵卒配合？」
「不必。」陆北顾断然摇头，「就用我们自己的人，以缉私营名义，持招讨使司与盐铁司双重印信的文书直接拿人，动作要快，下手要准..姚麟，你带两百骑，负责安化城内这三处。」
「姚兕，你率其余人马，根据名单分头前往大顺城周边堡寨，抓捕涉案的将校官吏。」
「得令！」姚氏兄弟抱拳领命。
姚麟率领两百精骑离开大顺城，向著东南方向的安化城疾驰。
与此同时，姚兕也将手下兵马分成数股，由熟悉地形的向导带领，扑向名单上标注的一个个堡寨和屯驻点。
安化城是庆州治所，也是环庆路唯一的大城，比大顺城繁华十倍不止。
「隆昌号」是庆州城内有名的商号，门面阔大，后院深深。
东主李隆昌此刻正在后院花厅里，与两名心腹掌柜对帐，忽然，前院传来一阵嘈杂，夹杂著嗬斥声与惊呼声。
「怎么回事？」李隆昌皱眉，不悦地放下帐本。
话音未落，花厅的门被「砰」地一声撞开，数名顶盔掼甲、手持利刃的士卒闯将进来。
为首一名年轻将领，正是姚麟。
「李隆昌？」姚麟目光如电，扫过厅内三人。
「正是鄙人，诸位军爷这是？」
李隆昌强作镇定，起身拱手，脸上堆起生意人惯有的笑容。
「招讨使司缉私营，拿下！」
姚麟根本不给他废话的机会，一挥手，两名士卒上前，利落地将李隆昌双臂反剪，动作粗暴，毫无商量的余地。
「你们...你们凭什么抓我？放开我！我要告马知州！我要告王经略！」李隆昌挣扎著，脸色煞白，声音却兀自强硬。
「搜！所有帐册、信件，全部封存带走！」姚麟下令，理都不理他。
几乎在同一时间，城西转运司衙署附近的一处宅院里，仓曹参军孙槐正在书房里焦急地踱步。他已经听到了大顺城方向传来的风声，正犹豫是否要出去暂避一阵子。
忽然，院墙外传来急促的马蹄声。
「不好！」孙槐心知不妙，转身就欲从后墙逃走。
然而他刚狼狈落地，就发现面前赫然站著两名持弓的骑兵，弓箭在阳光下闪著冷冽的光。
「孙参军，这是想去哪儿？」
孙槐面如死灰，腿一软，坐倒在地。
不过，驻泊禁军都监胡猛却不好擒，其人本是马怀德心腹，而且又带著兵，姚麟在研究后，认为无法擒拿，所以选择了带著现有成果火速撤离。
与此同时，大顺城周边，姚兕的行动也极为雷厉风行。
名单上的堡寨寨主、都头，乃至普通军吏，在睡梦中或被从酒桌上拖起，面对突然出现的缉私营骑兵和盖著鲜红大印的拘捕文书，大多懵然失措，少数试图反抗或逃跑的，很快便都被抓住。
一天之内，上百名涉嫌参与青盐走私的将校、官吏、商贾落网。
安化城，庆州州衙。
马怀德正脸色铁青地坐在堂上，听著手下心腹胡猛的急报。
「李隆昌、孙槐都被拿了，是那个陆北顾手下的缉私营直接动的手，根本没经过咱们州衙！赵明和张臣那两个软骨头，据说已经反水，供出了一大串人！」
「砰！」马怀德一拳砸在案几上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
「陆北顾！」
他咬牙切齿，眼中怒火熊熊：「这是要在我环庆路的地盘上，刨我的根啊！」
马怀德深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他能在西北沉浮几十年，坐到一路都部署的位置，绝非莽夫。
陆北顾此举虽然凌厉，但毕竞打著整顿盐政、缉拿私贩的旗号，手握陕西四路沿边招讨使庞籍的明确授权，在法理上站得住脚。
自己若公然对抗，便是授人以柄，形同造反。
而且，陆北顾此人...马怀德想起对方在熙河的战绩，心中不禁生出一丝寒意。
这是个既有手段，又有靠山，更不缺胆魄的狠角色。
「部署，咱们不能如河东路的孙经略一般坐以待毙啊！」
本文链接:https://www.tlxsbook.com/220_220572/4985191.html