第734章访问（十二）
9月26日，正午时分，新华第三航运公司旗下的蒸汽轮「富运—2号」正沿著子午河顺流而下，粗壮的烟囱不断喷出一股股浓黑的煤烟，在澄澈的天空中划出一道蜿蜒的痕迹。
徐文轩站在甲板上，望著河水两岸不断后退的景色怔怔出神，官袍的下摆被河风轻轻掀起。
「大人，外面风大，甲板湿滑，不如回舱内歇息？」李慕皓从船舱走出，手中捧著一件薄呢披风。
徐文轩没有接披风，只是摇摇头：「且再看一会儿。此去一别，此生恐怕再无机会重履新洲，观此异域风尚了。」
他的目光投向远处的江面。
子午河在这一段宽约三里，水流平缓如镜。
这个时节，正是子午河航运繁忙之时，目力所及处，至少有七八艘船只正在上下游穿梭往来。
大多是平底货船，吃水不深，甲板上堆满麻袋和木箱。
偶尔有几艘明显是新造的蒸汽船火轮，烟囱冒著黑烟，在诸多传统帆船中显得格外醒目。
「看那艘船。」徐文轩指向右舷方向。
一艘约两百余吨的货船正吃力地逆流而上，三面帆吃足了偏西风，但仍需七八个船工在两侧船舷撑著长篙，喊著号子，一寸寸向上游挪动。
那船甲板上除了堆在中央的货物，前后竟都挤满了人。
男男女女，老老少少，怕是有百十口。
他们穿著统一配发的粗布短衣短褂，头发也剃得极短，但每个人的神情却格外平静。
几个半大少年好奇地趴在船舷边，指著「富运—2号」冒烟的烟囱，兴奋的叽叽喳喳。
「又是一艘移民转运船。」李慕皓叹了口气，「这已经是今日见到的第三艘了。照这个频率，一日之内，怕是又有五六百人进入子午河拓殖区。」
话音未落，身后一艘小火轮满载著小麦和葡萄酒慢慢地超过了他们，在半空中拉出一道长长的黑烟，显见是要赶航期，不惜开足马力，跑出了十几节的高速。
「是子午河专区的运粮船，瞧这架势应该是去南方的永宁湾。」徐文轩判断道，「想不到，琼江河谷的小麦收割不过一个月，新粮就已装船外运。这种调拨转运速度，怕是我们大明无法做到的。」
李慕皓苦笑道：「何止是转运速度。大人可还记得，我们在会川县看到的那些粮仓？
那种储粮之法，那种转运之便，还有那种————」
他顿了顿，似乎在寻找合适的词，「那种将粮食生产和储运视为国家命脉的思维，都是我大明所欠缺的。」
「我大明管粮的，只想著收粮入库、帐面好看；管漕运的，只想著漕粮数目、沿途损耗。无人真正想过，如何让粮食从地里到仓里再到百姓碗里，损耗最少、效率最高。」
徐文轩沉默片刻，忽然问道：「慕皓，你在户部多年，可知大明一年能从北方诸省收上来多少税赋本色？」
所谓「本色」，即实物粮食，区别于折银缴纳的「折色」。
李慕皓略一思索，神情变得凝重：「北方糜烂久矣，自崇祯六年以来，赋税征收便是一笔糊涂帐，实难考究。不过，若以崇祯十四年计，北五省田赋名义应征本色约一千六百万至一千八百万石，但实收————
他苦笑，「实收能有七成就不错了。下官曾听山西清吏司的同僚私下说，当年山西报灾，蠲免三成，实际应征约二百四十万石。」
「可最后解送太仓的，不足一百万石。其余，或虚报损耗，或地方截留，或胥吏贪墨，或根本收不上来。呵，百姓都逃荒了，田地也空了，向谁收去？」
徐文轩静静听著，半响无语。
良久，他才缓缓开口：「可这子午河专区，不过区区十七八万人口，二百八十万亩麦田，却能产粮四百多万石，征收本色税赋粮超过五十万石。」
「若是加上玉米、土豆、番薯，以及其他可充粮的大豆、南瓜、芜菁之类，一年所产，怕是有七八百万石之多。」
「大人预估之数，与下官私下推算基本吻合。」李慕皓点了点头，「这新华每年所产粮食，不仅足够境内百万生民饱食，还有大量富余以应数以万计新增移民之需。」
「更可怕的是————」他深吸一口气，「他们还在不断开垦新田。那个农政司的刘主事不是说过吗？琼江河谷可垦之地尚有千万亩。若全部开垦出来，届时新华的粮食产量，怕是要以数千万石计了。」
「是呀！」徐文轩点点头，「同样是发展民生，广植粮食，在大明是百姓血泪、官吏中饱、国库空虚；在新华这里却是百姓富足、国家储备、存余甚多。」
「慕皓，你说这其中的差别，究竟在何处？是天时？是地利？还是————」
他虽未尽言，但李慕皓明白他的意思。
人和，亦或体制？
两人正说著话，忽然船身微微一震，「富运—2号」的航速明显慢了下来。
「怎么回事？」徐文轩转头问道。
一名使团随员匆匆从船舱跑出：「启禀大人，前方航道有浅滩暗礁，船长说要减速慢行，以免事故发生。」
徐文轩走到船舷边，探身望去。
河水在此处变宽，但水面下隐约可见暗色的礁石轮廓。
不远处，一艘明显吃水较深的货船正小心翼翼地绕行，船上的领航员站在船头，不断用手势指挥舵手调整方向。
「这河道————」李慕皓皱眉，「似乎并未彻底整治。」
「已经相当不错了。」一个声音从后面传来。
众人转头，看到一个三十余岁的瘦小汉子正从底舱钻出来。
他穿著深蓝色的工装，袖口挽到手肘，露出精瘦但结实的小臂，脸上沾著几点油污。
见徐文轩等人望过来，他咧嘴一笑，点头招呼。
「这位官人有所不知，」他走到船舷边，指著水面下的暗影，「七八年前，这段河道根本走不了两百吨以上的船。那时子午河上游的木材、皮毛要运出来，都得靠百干吨的小驳船，一趟趟倒腾，费时费力还危险。」
他掏出一块棉布擦拭手上的油渍，继续说道：「是交通部河运司调集了上千民工，又从军方请来专业的爆破队，花了整整一年时间，炸掉了十几处最危险的明礁，疏浚了六七处浅滩，还在两岸设了三十多处航标，才勉强能让三五百吨的船只通行。」
「不过，」他话锋一转，「子午河全长四千多里（注：约合哥伦比亚河全长），上游落差极大，险滩无数。从河口到激流滩（今喀斯喀特急流）这五百多里算是最好走的了。」
「再往上，除非修建船闸、水库，否则根本无法通航。若要完全整治，怕是要几十年，花费数百万银元。」
李慕皓听得暗自咋舌。
数百万银元！
大明如今一年的太仓岁入，折色（白银）也不过四五百万两。
新华竟愿意为一个河道整治投入如此巨资？
那汉子似乎看出他的惊讶，笑道：「这钱花得值啊。河道通了，上游的木材、矿产才能运出来，下游的工业品、移民才能送上去。」
「河运司的人算过帐，这条河无需全线畅通，只要能行驶到中游段，一年的运输收益就能超过五十万银元，十年就能回本。」
「不过，他们现在把心思暂时还都放在这段航道上，计划在未来十年内，将其整治到能通行千吨级大船的标准。」
「千吨级？」李慕皓这次是真的吃惊了，「那得是多大的船？」
大明的四百料战船（约合二百五十吨）已是水师主力，郑芝龙所领水师，大多数战船皆此规格。
而新华人竟要让千吨级的民船，驶入内陆河道，用于运送人员和货物。
这新华以海立基，果然善于操舟弄帆，纵横水路。
「这位————船长经常在这条河上跑船？」徐文轩问道。
「哟，这位大明官人可折煞我了。」那汉子笑著拱了拱手，「我可不是什么船长，而是操弄舱底机器的匠头。以前未曾在这条河上跑船，也就是这艘蒸汽轮投入使用后，我才被委以该船的轮机长。」
「我们的船，每月至少跑五六趟。主要运货，偶尔也载人。这几年，眼见著河上的船越来越多。」
「要搁著四五年前，一天能见到两三艘就不错了。现在，像今天这样的好天气，从早到晚能见到十多艘。」
「都是些什么船？」
「最多的是粮船，从会川运往新华湾和永宁湾，还有许多商船，从启明岛本部输送各种工业制成品到子午河沿岸定居点和琼江河谷。」
「到了每年八九月份，便是转运新来移民，从昭业港接驳输入内陆各拓殖点。」
正说著，前方河道出现一个巨大的弯道，那汉子告罪一声，匆匆返回底舱轮机处。
「大人，你注意到没有。」李慕皓笑著说道：「这些新华的普通百姓，不论是船工、
农人，还是地方基层胥吏，说起国家事务时，那种————那种参与感，仿佛都与他们每个人息息相关似的。」
徐文轩没有立即回答。
他的目光落在左岸一片新辟的拓殖点，十几栋木屋错落有致，隐约可见有新垦的田地，十几个农人正在田边整修水渠，见到河面上有船经过，还停下手中的活计，朝船上使劲地挥手。
船上几个水手也挥手回应，还有人吹了声口哨。
「因为他们真的从中受益。」徐文轩缓缓说道，「他们从大明来到此地，一无所有。
新华政府给他们食物，给他们衣服，给他们分田地。」
「每年辛苦收获，大部分都归自己，税赋清晰，还有余粮可卖，孩子能进学堂，病了有医馆，受灾有救济。这样的国家，百姓自然愿意与之共存、共荣。」
李慕皓沉默良久，才轻声道：「可是大人，这些移民原本都是大明的子民啊。」
「是啊，他们原本都是大明的子民。」徐文轩脸上挂著一丝悲悯，「可是，我们让他们在大明无法活下去。」
「不是他们背弃了大明，是大明————先背弃了他们。
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两人陷入沉默，只有「富运—2号」的蒸汽机发出规律的轰鸣声，螺旋桨搅动河水，在船尾拖出一道白色的航迹。
「大人，你说我们在返回大明后，将这一年来于新洲所见所闻据实奏于陛下和内阁，会引起何种反响？」李慕皓突然问道。
「————」徐文轩听了，立时怔住了。
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