苏勇快步上前。顺着那人指的方向看去，西南方的一处山坳里，有一股极淡的炊烟升起来，若不是雪后晴天，几乎看不见。
“老药场有烟。”苏勇心里一紧，“可能有人，也可能被占了。”
白秀兰端枪上前：“怎么办？”
苏勇蹲下，观察那烟柱。很细，不似大部队做饭。他又看四周，山坳周围没有车辙，也没有军马粪便。通往老药场的只有一条窄路，连摩托车都难走。
“不像是日军。”苏勇说，“但也不能大意。白秀兰，你带赵三从东边绕过去。我从正面接近。其他人留在这里，听我信号。”
苏晚抬头看他：“你小心。”
苏勇点头，带着铁算盘沿路边摸了下去。老药场的窝棚在一个背风的小坡上，三间破屋，顶上是茅草和旧瓦。屋前有一块被扫过的空地，角落里堆着干柴。烟是从东边那间屋里升起的，有人正蹲在门口烧火。
苏勇和铁算盘靠近屋后，听见里面传来低低的咳嗽声。一个苍老的声音说：“这烟太潮，尽是黑灰。”
另一个更老的声音说：“能热口粥就行，还挑。”
苏勇从墙后走出，故意让枪托碰了碰石头。门口那老人吓了一跳，慌忙站起，手里攥着一根拨火棍。
“谁？”老人眯起眼。
“过路的。”苏勇说，“大爷，这药场现在住人吗？”
老人上下打量他，又看见他手里有枪，脸色变了几变。
“你们是……抗日的？”
“打鬼子的人。”铁算盘从后面闪出来。
老人松了口气，又指着旁边一口铁锅：“进来吧，锅里还有些糊糊，不够分，能热热肚子。”
苏勇让铁算盘留下警戒，自己走进屋。屋里堆着许多旧麻袋和干草药，味道呛人。另一个老人靠在墙角，身下铺着草帘，一条腿肿得厉害，像摔断了。
“你们从石谷来的？”坐着的老人问。
“是。”
“哎呀……那是真打起来了。昨晚那动静，比当年矿上炸山还响。”老人拍着地，“我让这老东西去外面看看，他倒把腿摔了。”
苏勇看了看那老人的腿。
“我们有人懂医。”
“那敢情好。”老人连连点头。
苏勇走回林子，把队伍领了下来。苏晚进到屋后，立即检查老人的腿。没有外伤，但脚踝错位，已经肿得老高。她让两个后生按住老人，用力一拉一推，把关节正了回去。老人痛得大叫一声，之后倒吸着气，说“舒坦多了”。
众人挤在三间破屋里，生火烤湿衣服，吃了一点糊糊和干粮。马六被安置在屋角最干燥的草铺上，苏晚把最后一针退烧药打了进去。他的额头上全是汗，但呼吸比之前平稳不少。
入夜后，风从北面吹来，又冷又硬。苏勇坐在门口，没有睡。白秀兰走过来，递给他一壶烧过的雪水。
“你该睡。”她说。
“睡不着。”苏勇接过水壶喝了一口。
“在想坂田？”
“在想天亮以后。”苏勇说，“药场不是久留之地。白天有烟，晚上有火，只要鬼子有心，很快会搜到这里。”
“明天就走？”
“必须走。河滩下面有条小路，可以到黑林沟。那里有个老渡口，水不深，人能过去。”
“到了大青岭，能联系上自己人吗？”白秀兰问。
苏勇看着漆黑的夜色，低声说：“大青岭有我们党的人，也有游击区。只要过了河，就能找到联络点。”
“那这一晚，我们得把人养一养。”
苏勇点头。两人不再说话。风声从屋外经过，像无数只手在拍打破旧的木门。远处石谷方向，偶尔有一两声冷枪传来，但已不像昨夜那样密集。
苏勇靠在门框上，眼皮越来越重。他的身体在温暖的火光旁松懈下来，意识却仍有一半留在战场上。苏晚什么时候出来给他盖了一件破棉衣，他不知道。白秀兰何时把枪接过去站了后半夜的岗，他也不知道。
他只记得自己做了个很短的梦。梦里有条黑漆漆的矿道，水漫上来，到处是煤烟。苏晚在前面走，马六在担架上说看见光了。他伸手去拉，却抓了一手湿滑的煤灰。
醒来时，天刚蒙蒙亮。屋外落了一层薄雪，风停了。铁算盘正蹲在灶边拨火，见他醒来，低声说：“勇哥，赵三昨晚出去转了一圈，说河滩那边有动静。”
苏勇一下清醒了。
“什么动静？”
“他说看见对岸有人。不是我们的人，也不是鬼子。像是一帮带枪的，从北面撤下来的。”
苏勇站起身，走到门外。赵三正坐在一棵老松下，用破布擦枪。他的腿伤让他脸色不好，但眼神仍警醒。
“多少人？”苏勇问。
“二十来个。”赵三低声说，“打着日军的绑腿，但衣服不是军装。像自卫团，或者伪蒙军。”
苏勇心里一沉。黑林沟渡口如果被这些人控制，他们南撤的路就被掐断了。
“叫醒所有人。”苏勇说，“天再亮些，我们往河滩摸一次。”
赵三点头，起身去传话。天色灰蓝，山野寂静。新的一天来了，又一场仗，已经在河滩边等着他们。
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