“不迟不迟，你们能来，便是给我这老婆子最大的脸面。”老夫人笑意温和，目光落在林然身上，带着刻意的慈爱与欣赏，“林然你身姿气度卓绝，乃是京中难得的英才，今日务必放宽心，好好享用宴席。”
林然垂眸拱手，声音清冷平稳：“多谢老夫人厚爱。”
二人依言落座，席间觥筹交错、笑语盈盈，看似一派祥和安宁，实则暗流涌动。
菱悦郡主早早便坐在侧位，一身娇艳粉裙，妆容精致，目光自始至终黏在林然身上，眼底藏着势在必得的执念与不甘。
她频频侧目偷望，见林然眉眼清冷、只专心应对周遭寒暄，对自己视若无睹，心中酸涩又焦灼。
宴席过半，宾客谈笑正酣。老夫人抬手唤来贴身嬷嬷，附耳低声吩咐几句，声音压得极低，旁人无从察觉。
嬷嬷躬身领命，悄然退下，绕到林然身侧，恭敬垂首：“林公子，府中后院新移栽了名贵墨兰，老夫人特意吩咐奴婢，请公子移步后院客房稍作歇息，稍后赏兰品茶。”
这话一出，席间瞬间安静几分，所有人心照不宣。
桑秋唐眸光微凝，瞬间洞悉了老夫人的算计。
她下意识想要开口阻拦，却被老夫人抢先开口，语气带着不容拒绝的长辈威仪：“秋唐莫要多虑，不过是让林然稍作休憩。宴席喧闹，年轻人怕是坐得乏了，片刻便回来，无妨。”
老夫人位高权重，话已至此，若是强行阻拦，反倒显得小气多疑，落得不敬长辈的话柄。
林然抬眸，眸色沉冷，早已看穿这场拙劣的算计。
他清楚，所谓赏兰歇息，不过是引他入套的借口。可满堂宾客都在，老夫人以长辈之名相邀，他若是推辞，便是不识抬举，徒增口舌是非，还会连累桑秋唐被人诟病恃宠骄纵、不懂规矩。
他侧首看向身侧的桑秋唐，眼底掠过一丝无奈与安抚，低声道：“无妨，我去去便回。”
桑秋唐看着他沉静的眉眼，知晓他身不由己，只能微微颔首，指尖悄然攥紧衣袖，沉声道：“万事小心。”
“嗯。”
林然起身，跟着贴身嬷嬷转身离开宴厅，沿着雕花回廊往后院走去。公府后院幽静雅致，花木掩映，青石小路蜿蜒曲折，越往深处，越是偏僻，早已远离了前院的喧闹宴席。
行至一间雅致的暖阁客房门口，嬷嬷停下脚步，推开雕花木门，躬身道：“公子，请入内歇息，茶水早已备好，老夫人稍后便来。”
林然抬眸扫过四周，客房陈设精致奢华，暖香袅袅，门窗紧闭，隔绝了外界所有声响。屋内静谧无声，处处透着刻意的安静，诡异至极。
他心中戒备更盛，脚步顿在门口，并未立刻入内。
就在此时，身后忽然传来轻柔软糯的女声，带着几分羞怯与欢喜：“林郎。”
菱悦郡主提着裙摆快步走来，脸上带着精心掩饰的温柔笑意，眼底却藏着汹涌的执念。
她屏退了随行的丫鬟，独自立在廊下，目光灼灼地望着林然。
林然闻声转身，眉眼冷冽，语气疏离：“郡主何事？”
菱悦走到他面前，微微低头，故作温婉：“方才见你在席间神色倦怠，想来是宴会上太过嘈杂。老夫人特意备了清茶点心，我陪公子在此稍歇片刻吧。”
林然态度坚决，字字清冷：“不必，我即刻便回前厅。”
说罢，他便要转身离去。
菱悦见状心头一急，立刻上前半步拦住他，眼眶微微泛红，语气带着委屈：“林然，你便这般不愿与我多说一句话吗？我心悦你，满心满眼皆是你，难道你当真一丝一毫都未曾动容？”
她故意放缓姿态，故作可怜，试图软化林然的态度。
林然面色未改，冷声道：“郡主自重。我与内子情根深种，此生唯有一妻，还请郡主莫要再行纠缠，惹人非议。”
这番决绝的话，彻底刺痛了菱悦的自尊心，也让她彻底没了耐心。
她眼底的温柔尽数褪去，只剩下偏执与孤注一掷的狠厉。
老夫人早已与她商定好今日的计策，事到如今，已然没有回头路。只要生米煮成熟饭，林然就算再抗拒，也不得不对她负责，桑秋唐再得宠爱，也只能退让。
菱悦暗暗攥紧袖中早已备好的药包，面上依旧强装镇定，勉强扯出笑意：“我知晓公子心意，是我从前太过执拗，今日我只想与公子赔罪，喝一杯清茶，从此我便放下执念，不再打扰你与桑姑娘。”
她说着，快步走入客房，端起桌案上早已备好的两杯清茶，指尖飞快捻动，将袖中的药粉尽数撒入其中一杯。
药粉遇水即融，无色无味，茶汤依旧清澈透亮，看不出丝毫异样。
她端着那杯下了药的茶水，递到林然面前，眼神恳切：“公子，算我求你，饮了这杯茶，便原谅我往日的唐突，自此往后，我绝不纠缠。”
林然看着眼前的茶水，心中戒备滔天，清楚这必然是对方的圈套。
可菱悦死死拦在身前，言语堵死了所有退路，若是不饮，便是他小家子气、不肯宽宥旁人，在理面上落了下风。
他进退两难，周身气压沉冷，眉眼间满是不耐与厌烦。
菱悦见他迟疑，愈发步步紧逼，甚至抬手想要将茶杯递到他唇边：“公子，就当成全我最后一次念想，好不好？”
林然被逼无奈，知晓今日这一局，老夫人势在必得，菱悦孤注一掷，他根本避无可避。
他眸色沉沉，含着无尽的寒戾与无力，最终抬手接过了那杯清茶。他盯着杯中澄澈的茶水，心知一旦饮下，便是万劫不复的局面，可他身处圈套中央，无半分挣脱之力。
指尖触碰到微凉的瓷杯，温润的杯壁却烫得他指尖发僵。
杯中茶水平静无波，看不出半分异样，可林然心底一片清明，这看似寻常的清茶，藏着毁他清白、碎他与桑秋唐余生的阴毒算计。
菱悦望着他垂眸沉默的模样，心脏砰砰狂跳，眼底翻涌着极致的狂喜与急切。
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