等到启明十一年的元月上旬，等攻克许昌的汉军赶到汝阴后，原计划于中路北伐的各部军队已尽数到齐。于是在天子的授意之下，征北大将军、开府仪同三司、兖豫司三州大都督、巴西郡公李矩在城下主持唱簿点兵，既检查军中有无缺漏，同时也借著这个机会检阅军容。
一望无际的人墙因此站满了淮水北岸，他们身后是修筑不久的营垒，营垒沿著灰白的淮水一直绵延到视线看不到的地方，恰如黑鸦鸦的人潮不见边际。一些当地的百姓好奇地前来打量，但见旗帜连天，甲胄如海，在空地上站立的将士们僵立不动，远处山丘的冰雪尚未消融，近处的枯枝更未吐嫩芽，在这个开春的寒冷季节，似乎是簌簌的北风正在天地之间作一幅水墨画。
只是当一面打著补丁的绛红大幡从这幅画中穿过时，画作中的人们顿时便活过来了，他们向那面大幡及幡下的人欢呼，欢呼声若星驰雷动。而远处的百姓们听闻讯息，也同样极目远眺，试图看清这位曾经十七岁就在中原闻名遐迩的洛阳公子，如今的南汉天子，到底是何模样。
此时的刘羡身著较为轻便的紫色戎服，在一众从骑的簇拥下走到各军阵的前面。他在外面披了一件殷红的锦袍，座下的则是一匹神骏无比的赭白骢，同样披有一层麻衣。在他的身边除去一众护卫外，还站著陇西王刘朗、侍中范贲、羽林中郎将霍彪、虎贲中郎将谯登、冗从仆射周勰、散骑常侍孟和等人。
此时他们正在检视的是安汉军，刘羡看见李矩麾下的将士们在打下许昌后仍然神采奕奕，眼中不见任何疲惫之色，且军纪阵型严整，凛然如等待扑食的猛虎，不由得对左右赞叹道：「世回练得一手好兵啊，谁能想到呢，短短几年下来，当年被世人瞧不起的一支流民军，如今已经名扬天下了。」
刘羡此言确非虚言，安汉军是目前汉军各部中建制最晚的一支军队，也是建立时争议最大的军队。因为当时江南初定，以流民为主建立一支新军，在其余旧部看来，无疑是对自己的不信任，所以当时非议的舆论不小，也不认为流民成军后能有什么奇效。
可事实证明并非如此，自从安汉军正式建立以来，因李矩练兵独到，很快就小有声势，此后擒杀王璋，攻破刘灵，逼降徐龛，战平晋阳铁骑，又自武关孤军深入，阵斩赵汉皇太弟，如今再次擒杀徐龛，使得安汉军已经成为汉军各部中公认的一支王牌之师。
不过刘羡的这一句无心的夸赞，在一旁的禁军诸将耳中，却就有些刺耳了。禁军诸将多是高门出身，平日又担任护卫京师这样的重要任务，可谓自视甚高，而且其中又不缺乏驰骋沙场的老将，还有陇西王刘朗这样的皇帝长子，他们是誓要做天下第一的，绝不愿让功与其余人。
故而此时谯登便主动对天子请命道：「陛下，流民军虽然步战有余，但马战不足，若是遇到东贼，还请派我等打前锋，我上马厮杀，必定斩将而返！」
冗从仆射周勰也大声地对周围人说：「诸位应该都听说过荣辱与共的道理，两年前，大将军（李矩）在睢阳城下无功而返，睢阳郡公（文硕）则与敌酋同归于尽，我们要深以为耻，绝不能让此事重演，还要效仿夫差为阖闾报仇的精神，发下不忘旧仇的大誓愿，如此才能击败东贼，攻克睢阳。」
这其实是在暗讽安汉军大兴城下失利，并借此自夸，立刻引起禁军诸将一片附和，哪怕是平素沉默为善的卢谌也说道：「禁军平日拱卫京畿，镇定天下，今日又随陛下御驾亲征，怎能不叫天下人看看我们的厉害呢？」
刘羡闻言则哑然失笑，他既对这些年轻人的自信而感到欣慰，但同时又意识到他们还不懂团结，于是便挥手示意他们安静，然后心平气和地说道：「能耐不是说出来的，是做出来的，今年有的是仗让你们打，大可不必放这些狠话。当年我在关中平定郝散的时候，士彦公就曾教导过我，老虎扑食前静若处子，被吓坏的野猪才拚命嚎叫呢！」
天子言语可谓是立竿见影，仅仅一句话后，所有随从便按照天子的要求肃然静默。而刘羡扫视一圈后，则在心中暗自评价道：「这些年轻人是未来的基石，等我统一天下之后，江山社稷就要靠他们来稳固了。」
不过在当下，他最寄予重望的军队，既非安汉军，也非禁军，而是去年徵调而来的关西军。
关西军就位于检阅军阵的最东部，而他们的风格可谓与其余汉军格格不入。大概是关西还没有大规模推广军坊制的缘故，他们的甲胄形制不一，较为杂乱，甚至连统一甲胄的颜色都做不到，与其余各部中整齐划一的军容形成了鲜明对比。而且他们的作风粗粝，即使在遭受到天子的亲自检阅时，许多人也并未保持一个严肃的状态，列队归列队，但却自然透露出一种闲适与洒脱。
这种气质是禁军诸将们很少见到的，所以他们审阅之下，多露出一种讶然奇怪的神情。但刘羡却难免露出怀念的笑容来，因为这正是他当年在关中从军时就深刻感受过的熟悉气质。
关西人尤其是关陇人，这几十年来一直征战不停，从小就生活在号角声与擂鼓声中。在这种氛围的薰陶下，他们自小便被迫掌握各种战斗技巧，更是对生死习以为常，长此以往，就变成了真正的战士，这并不是短暂的训练就能达到的。而如今刘羡需要一支骑军来与晋阳铁骑进行对抗，既然安汉军的骑师做不到，那便不妨看看关西军的效果。所以刘羡对杨难敌下令，让他从各州郡中抽调了精锐参战，以在这次战事中用作奇兵。
如今出现在刘羡面前的，便是这样一支由凉州、秦州、益州、宁州四州拚凑而出的军队，也难怪他们军容不齐。但这些士卒与将领却不容小觑，其中有一些人还是刘羡的老相识，成名比刘羡还早。
刘羡特意靠近关西军，向其中一名将军挥手道：「将军，快二十年不见了吧，你别来无恙？」
那人身著与众不同的西域锁子链甲，胯下是一匹高出常马一头的五明骥，在人群之中鹤立鸡群，听到天子的召唤，他便快马从中奔驰而出，不过不同于其余甲骑的沉重，也不知是因为甲胄轻盈，还是马匹强健，这骑士行动起来，甲裙上下翻飞，马速丝毫不减，竟然给人一种奇异的轻盈感，好似一只大鸟在贴地飞行。可这轻盈之下的含义，在刘朗等一众武人眼中，却显得如临大敌。
策马到刘羡面前之后，那人轻轻一拉缰绳，五明骥一个小跳，便如同踩在沙滩上般立住了。然后他脱下铁胄，露出一张满是胡髯又略显苍老的孔武面容，对天子行军礼道：「得蒙陛下惦念，末将甚是惭愧。」
此人正是凉州名将北宫纯。当年在平定郝散之乱时，因为孙秀的胡乱指挥，晋军一败再败，险些全军覆没。于是刘羡抢过指挥权试图力挽狂澜拯救败局，鏖战数个回合，却险些因寡不敌众而功亏一篑，最后还是北宫纯在古木原外整顿溃军赶到战场，才最终打散了匈奴人。
即使快二十年过去，刘羡对那一战也记忆犹新，毕竟当时他为一个不知名的胡人神箭手当胸射中一箭，险些丧命。这么多年以来的战事中，就属这一次最为惊险了。
不过即使有如此旧情在，北宫纯在刘羡面前也颇为尴尬，因为前年凉州之乱，他作为叛乱一方几次与汉军交锋，让杨难敌最为头疼，一度下出赏格要将其暗杀，此时也就不好和天子攀交情了。
但刘羡毫不在意，在遇到北宫纯前，他几乎早已经忘记了年轻时的那些旧事了，就像是不属于自己的人生一般，此时见到他，早年的那些回忆一下就浮现在心中，让他情不自禁地追忆道：「北宫将军，二十年前平定郝散的老人，似乎就剩下你，我，还有张景武了。」
张轨、孙秀、李含、辛冉、皇甫商、张方、刘羡、北宫纯、张光、解系……如今回过头来看，这些名字竟然曾经交错在一起，真是不可思议的事情。故而他分外珍惜这位老人，笑问道：「却不知廉颇老矣，尚能饭否？」
北宫纯自然拱手笑道：「请陛下放心，上马杀敌，下马步战，哪怕再过二十年，我仍做得！」
然后在北宫纯的引领下，刘羡随之检视关西各部。关西各州派遣来的军队都是刺史们精心挑选而来的，各州军队皆有一万左右。凉州军队是以北宫纯为首，麾下还有宋配、韩璞等凉州宿将，都被李凤打发出来了，顺带削弱凉州的本土势力。刘羡对此自然是心知肚明，对这些凉州人连连劝慰，不管怎么说，凉州铁骑都是天下闻名的精锐，正好在此时建功。
不过在审阅之时，有一个年轻人引起了刘羡的注意，他应该是刚元服不久，但身材高大壮硕，皮肤黝黑，卷起袖子露出粗壮的手臂，就如同猛兽一般。刘羡想，这是一个武人的好苗子啊！以后必当纵横沙场，于是就问他道：「小子叫什么名字，今年多大？在军中担任何职？」
那少年虽然状貌魁梧，言语却很恭谦，颇为识礼。他躬身说：「小人叫李寿，字武考，马上要满十六了，在军中担任帐下都督。」
「你是哪家的后人？」
李寿稍作犹豫，还是如实说道：「家父讳骧，您应该认识。」
李骧？刘羡稍稍思索之后，经过一旁的北宫纯提点，他终于恍然大悟，李骧不就是前成都国太傅，如今的略阳李氏族长么？原来他是李骧的儿子，算起来还是前成都国主李雄的堂弟。
自从定都义安之后，略阳李氏的圈禁就被刘羡解除了，但这么多年来，还是他第一次见到新的李氏族人。于是他又问道：「你是李凤提拔上来的？」
「是，家父早年曾提拔使君入仕，所以李使君投桃报李，就也带我入仕。」李寿小心翼翼地打量天子的神情，生怕他想起当年在成都的恶战，继而又断去自己的仕途。
但他这是杞人忧天，刘羡对于李雄还是非常欣赏的，甚至可惜不能与他相容。如今李凤也没有违背什么规定，提拔一个少年上阵厮杀而已，刘羡有什么可忌惮的呢？于是他就勉励李寿道：「你的堂兄是个英雄，你可不要丢了他的脸！」
李寿如蒙大赦，连忙立正回答道：「请陛下放心，我骑射之术，无不精通，经史百家，多有涉猎，只是为将之道，还需磨砺。等我亲临战阵，必将融会贯通！」
刘羡频频点头，把他的名字记下了，然后又去看其余各部。不得不说，大概是因为太久没有见过天子的缘故，关西军的将士们都表现得极为殷切，他们虽说远离家乡奔波至此，却没有丝毫懊恼，因为他们知道这一战的意义，也想在这场大战中夺得功劳。
朝廷确实也是下了血本，除了这些州郡精锐外，还有从万余陇上各部族中征发的羌氐军队。为首的竟然也是刘羡的故人，正是早年齐万年之乱中与刘羡进行和谈的蒲洪。
那时蒲洪年纪轻轻，不过十四五岁年纪，就已经极为早慧。而如今年过三十，身材高大雄健，形若猛兽，气质却变得文质沉稳，加上他穿著华服，打扮成汉人模样，以致于刘羡第一时间没有认出，还以为是陇上的哪个世家子弟，是交谈之后才发现他就是蒲洪。
蒲洪面对刘羡时，仍然如早年般没有任何紧张神态，行礼时身体稳如磐石，没有一丝多余的动作，甚至眼神敢反过来上下打量刘羡，显得颇为放肆。不过刘羡也不生气，而是询问他道：「怎么，我身上有哪里不对么？」
蒲洪注视著刘羡道：「陛下，臣子读史书时常听说天子有帝王气，陛下是我唯一见过的天子，而上次我不曾注意，不意陛下竟然闯下这么大一片基业，如今再见陛下，便难免好奇，想看看陛下的天子气在何处？」
此语令其余侍从大感冒犯，作势就要对蒲洪进行嗬斥，但都被刘羡挥手制止了，他先是对刘朗等人说：「何必跟他计较？不过是胡人问个问题，大动干戈，反而显得我没有底气和度量。」
说罢，他又转头看蒲洪道：「你想见识一下我的天子气？」
见蒲洪点点头，刘羡微微摇首道：「可惜，天子气是常人看不到的。」
「看不到么？」蒲洪的面孔上露出遗憾的神情，但他又听刘羡道：「但我可以让你感受到。」
说罢，刘羡从地上捡起一根枯长的野草，然后对著身后的侍卫高举过头顶，持大幡的周勰当即将汉幡来回摇动，在场的将士见状，所有的旗手无不将旗帜随之摇动，恍若有大风从中席卷翻涌。很快，士卒们开始有节奏地挥动兵器，用甲仗敲击地面，一阵阵的雷鸣般的响动随之从大地发声，最终十数万的将士都卷入到这节奏中。
而刘羡再次将野草举过头顶，朗声道：「杀贼！」
三军将士的回应瞬间如浪潮般席卷天地：「万胜！万胜！万胜！」
这呐喊声盈塞于汝阴上空，令树木摇曳，城池震动，人心茫然，而刘羡将手中的野草轻轻落下，声音又于刹那间落潮了，以大幡为中心，三军将士迅速归于平静，而天地之间寂寂无声，恰如深冬时雪落纷纷的夜晚。
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