张茂原以为盛长权不过是个会读书的文弱书生，那夜盛长权闯进英国公府救人，他正在城外庄子上清点账目，事后听府里仆役说，是盛家七郎带人从侧门摸进来，护住了桂芬和夫人。
他只当这少年郎有几分胆色和武艺，或许还沾着些运气。
今日头一回见面，见盛长权生得清隽，说话温和有礼，更觉得外头那些传言，多半是添油加醋。
可方才几句闲谈，却叫张茂再不敢小觑。
他起先只说了句“北境近来雪大，粮草转运怕是要耽搁”，本是随口试探。
却不料，盛长权端着茶盏，语气淡然地道：“北境军粮，难在转运。京畿到北境，陆路车马损耗极大。若自通州上船，走水路至易州，再转陆路北上，虽多绕三百里，却可省下三成脚价，且避开了太行东麓几处最险的官道。这笔账，户部不是没人算过，只是没人愿意绕开旧例罢了。”
张茂听得眼睛发亮，身子不自觉地往前倾了倾：“盛公子也通晓漕运？”
“不敢说通晓。”
盛长权笑着摇头，点到即止道：“只是从前跟着家里的先生读过几本河工书，又往通州码头走过两回，略知些皮毛罢了。”
“难得！难得！”
见状，张茂连道几声“难得”，随后，他又就着边贸互市问了两句，而这次盛长权却只拣些通行的做法说，不往深处交底。
张茂毕竟是生意场上滚过来的人，见他口风紧，便知这年轻人不是能轻易套出话来的。
可越是如此，他反倒越觉得盛长权不简单。
读书人他见得多了，能把书读进去，又能走出来，把纸上道理跟实务接上的，着实少见。
忽的，他记起今日受英国公夫人所托，忙把话头绕回来，笑道：“说来惭愧。我们张家旁支，兄弟子侄多在军中，就我是个文不成武不就的，只好替府里管着些田庄铺子。
南边几个茶庄、绸缎铺，这两年收成还过得去。我原想着，京里贵人多，没准能寻个由头，把南边的茶往京里再铺一铺。今日见了盛公子谈吐，倒叫我多了几分底气。”
盛长权眯了眯眼，瞅着跟前这满脸和煦的汉子，语气仍是不咸不淡：“张叔父管着这般产业，又通商路，哪里还用得着旁人给底气。小侄不过胡言几句，叔父不笑便好。”
张茂哈哈一笑，朗声道：“盛公子这话就太谦了。张家产业虽多，却缺个真正懂文墨又懂实务的人帮衬。
我今日也不绕弯子，盛公子若有用得着张某的地方，尽管开口。张家虽不算什么，可南来北往的商路，还有几分薄面。”
眼下，盛长权已经听出他的意思，张茂今日不光是待客，更是替英国公夫人相看人。
方才那些北境粮草、边贸互市的问话，都是探他的底。
这会子把家底亮出来，又许出“商路薄面”，是在给他递好处。
他若接了，便等于默认了英国公府这条线，只是，他不想接，也不能接，同时又不便推得太死，只是道：“张叔父的好意，小侄心领。只是小侄如今在翰林院当差，公务缠身，商路之事一窍不通，实不敢承叔父盛情。”
张茂见他推得干净，也不恼，反而笑了：“公务要紧，公务要紧。那咱们只叙情分，不谈其他。
不过，你救了我堂嫂和桂芬，便是我张家的恩人。有恩不报，算什么男子汉。”
说着举起茶盏，以茶代酒，敬道：“今日不便饮酒，我以茶代之。盛公子，张某敬你。”
盛长权忙双手捧盏，站起身来，郑重道：“叔父言重了。那夜小子不过尽本分，实不敢当张家如此厚待。”说罢先饮为敬。
而张茂也一饮而尽，放下茶盏时，看盛长权的眼神已与初时截然不同。
这少年郎，有才而不露，有胆而不骄，难怪堂嫂和桂芬都高看一眼。
若是自家侄女真能与他成了，倒也是一桩再好不过的事。
做生意久了，张茂如今对什么都习惯在心里掂量一番。
他又想到今日自己的来意，忽然觉得，英国公府真要想留这个人，光靠利诱怕是不行，这年轻人不吃这套。
别的，他得再想想。
就在这时，外头有仆妇进来传话。
“茂老爷，盛少爷，夫人说前厅宴席已经备好，请两位移步。”
张茂起身，做了个请的手势：“盛公子，请。”
盛长权侧身让了让：“叔父先请。”
张茂也不再推，大步走在前面，盛长权落后半步，跟着往花厅去。
这一路，盛长权面上不显，心里却把张茂方才每一句话都过了一遍，看来，英国公府这是要开始往他身边铺人了。
也好，他正想看看，张家到底想要做什么，或者说，会做到什么地步。
……
午宴设在花厅，英国公夫人命人摆了两席，男客在外间，女眷在内间，中间用一扇八扇紫檀嵌螺钿屏风隔开。
外间张茂陪着盛长权，内间则是英国公夫人、张桂芬并盛家女眷。
花厅四角都燃着炭盆，暖意融融，几案上的红梅斜斜插着，倒比外头开得还盛。
内间里，张桂芬起身为盛老太太布菜。
她夹了清蒸鲈鱼腹上最嫩的那块，轻轻放进盛老太太面前的碟中，又给王大娘子添了半勺火腿笋汤。
盛老太太看着张桂芬，柔声道：“张姑娘不必忙，坐下吃吧。”
张桂芬只是笑笑，道：“原该我伺候老太太的。您难得来，多吃些。”
她说话时神态自然，不见半点讨好，倒真像家中晚辈伺候长辈一般。
盛老太太暗自点头，不论其他，这姑娘出身虽高，却一点不娇气，难得。
桌子上，只有如兰还是小孩子心性。
她甫一落座便盯着那盘蜜汁火方。那火方切成薄片，码在青瓷盘里，浇着晶亮的蜜汁，上头还撒了少许桂花。
她先夹了一片，入口即化，咸甜适口，眼睛顿时亮起来。
“这个真好吃！我们家厨子做的都没这么糯。”
明兰在旁轻咳一声，如兰才收了声，筷子却还往那盘里伸。
明兰悄悄拉了她袖子一下，如兰这才不情不愿地缩回手，端起茶盏装样子。
英国公夫人见状，笑道：“五姑娘喜欢就多用些。这道菜是我们府上一个南方厨娘做的。她做火方，光蒸就要两个时辰，汁水都收进肉里，才得这个味道。”
如兰连连点头，又对张桂芬道：“张姐姐好福气，天天能吃到这样的菜。”
张桂芬笑：“我阿娘常说我嘴太壮，不像姑娘家。如今五姑娘喜欢，倒叫我踏实了。”
如兰被逗得笑起来，明兰也弯了嘴角。
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