私盐贩子消失在山林里，弓箭手等同伴都走完才收了弓弦撤退。
老耳朵看著这一幕啧啧称奇：「十几年没来江南，私盐贩子都用上弓弩了，眼瞅著比备倭军还精锐些。在这地界，百十号私盐贩子能杀进县城去；；；小子，我方才怎么听见梅花渡几个字了，这玩意听著有点耳熟啊。」
陈迹不理会老耳朵的调侃，牵著昭烈跟上备倭军：「您可别胡言乱语，与私盐贩子扯上干系是要杀头的。」
「恰巧用梅花渡的名字，恰巧也用你红门的切口？」陈迹无动于衷：「巧了不是。」
老耳朵嘿嘿一笑，骑著小毛驴凑到一名老卒身边：「大兄弟，给俺们讲讲那伙私盐贩子的事呗？」
老卒扛著私盐瞥他一眼，并不理会。
老耳朵眼珠子转了转，翻身跳下小毛驴，接过对方肩上的麻包放在毛驴上：「歇口气，让毛驴驮著轻松些。」
老卒松了口气，揉动著肩膀。
老耳朵牵著小毛驴，笑眯眯地打听道：「大兄弟，我看那伙私盐贩子有百十号人马，凶得很呐，什么来头？」
老卒随口道：「这伙私盐贩子何止百十号人？七，八千人马绝对是有的，连那五峰船主王植上了岸也得找他拜码头嘞。」
老耳朵面色一动：「七八千？这有点太多了吧，整个金陵中军都督府也才五千号人马。」
老卒子见他不信，当即冷笑一声：「你觉得我在吹牛？年初的时候，王植上了岸，还曾专程前往山寨与那位黄老板把酒言欢。酒后王植放话出来，只要是黄老板手底下晒盐的灶户，他王植手下的兵马一律不动。」
老耳朵来了兴致：「小老儿倒是没听过此事，有趣有趣，那这黄老板为何如此厉害?」
老卒子想了想：「这位黄老板前年的时候还只是个小私盐贩子，手里十来个人马，挑著担子把私盐卖到村子里去，可后来此人搭上了权势滔天的官贵，竟能弄来官盐引掩护著私盐进城……」
老耳朵有意无意地朝陈迹瞥了一眼，陈迹目不斜视。
老耳朵笑了笑，又转头看向老卒子：「那位黄老板哪来的私盐?」
老卒子感慨道：「这些年沿海倭寇猖獗，好多灶户被搅得家破人亡，可朝廷不仅不管，还放任绪绅盘剥。灶户煎盐的柴木得从绪绅手里买，煎盐的铁盘子也得从绪绅手里租，一年到头不仅赚不到钱，还倒欠不少，谁还愿意干？好多灶户不愿给朝廷晒盐，全跑黄老板手底下去了，要说黄老板也仁义，很多灶户跟他干了之后，一年时间便能在德清那边攒下家业。」
老耳朵想了想：「那也不至于一年就拉出七八千人马。」
老卒子瞎了一声：「按说就算有官盐盐引，也得慢慢攒本钱起势，可这位黄老板又得官贵臂助，我听说那官贵一口气给了他几十万两银子起家…」
听闻此话，老耳朵再次往陈迹那边瞥。
老卒继续说道：「按说就算有银子，人手不够照样得当孙子，毕竟私盐贩子山头多，你去别人地盘卖私盐，人家是要跟你拼命的，可那官贵紧接著又差遣来了五六百号人马帮他。」
老耳朵又往陈迹身上瞥，陈迹终于忍不住，没好气道：「您老往我这边瞥什么?」
老耳朵嘿嘿一笑，转头问老卒：「你咋知道官贵帮他，这种事能让你知道?」
老卒不乐意了：「江湖上都这么说还能有假？那些人操著一口京片子，摆明了不是南方人。他们还重新定了江湖上的规矩，盐贩子与盐贩子之间撂跤定地盘…南边啥时候有这种规矩了，不都是北方的规矩么？我猜啊，那位官贵应该在京城，说不定还是位勋贵。」
老耳朵附和道：「没错，这手笔，起码得是位侯爵。」
陈迹翻了个白眼。
却听老卒继续说道：「这群北边来的人，不仅争勇斗狠还擅苌拳脚，不仅擅苌拳脚还有人能浸牛筋做弓弦，对了，这伙人马里还有三十来号行官。其他私盐贩子哪见过这阵仗，一个个被打服了也就纳在黄老板麾下。」
此时，姜柴惊疑不定：「哪家京城官贵这么生猛，竟在江南借私盐拉起一支私军来，这不是要造反么？朝廷不管?」
老卒摇摇头：「管啊，怎么不管，金陵中军都督府好几次去抓这黄老板都无功而返。这批北边来的好手结社严密，有一套自已的切口黑话，外人根本听不懂。还有这支人马，从上到下的花名千奇百怪，什么白纸扇、双花红棍、草鞋、左相大爷、右相大爷，还有什么坐堂、陪堂、礼堂、刑堂，听著就晕乎。」
菱柴抬手：「打住打住，我听著都晕。」
老卒笑了笑：「就算抓住几个私盐贩子，私盐贩子也不知道自己上面的人叫什么、住在哪，黄老板手下的人马来去如风，把这片都摸透了，中军都督府也拿他们没什么好办法。不过我听说八大总商这次齐聚金陵，就是商量著给朝廷捐输的事，但捐输的条件就是朝廷必须把黄老板这伙私盐贩子剿了。」
老耳朵哦了一声：「私盐贩子集聚七八千兵马散落在民间，只怕不好剿。」
老卒点点头：「而且我听说那位黄老板还只是个副山主，背后的山主另有其人，黄老板拿三成，山主拿七成。那位山主应该就是黄老板背后的官贵吧，手眼通天，未必能让八大总商如意。」
老耳朵感慨道：「这位山主胆子也太大了些，像是抓周的时候抓海捕文书的主儿。」
老卒哈哈一笑：「瞧您说的，谁抓周抓海捕文书啊。」
此时菱柴凑上来，不动声色道：「备倭军不是官军么，怎么敢和私盐贩子打交道?」
老卒挑挑眉毛：「官军也得活著啊，不跟他们打交道，我们吃什么喝什么？难不成指望那些缰绅？」
姜柴又问：「该怎么找那位黄老板？」
老卒笑了笑：「你找不到他，得等他来找你。他若觉得你有用，自会找上门来。」
姜柴退回元希等人身边：「瞧见没有，南朝军备废弛，只有九边边军与御前三大营厉害些，南边已经乱成一锅粥了，连私盐贩子都摆不平，乃是外强中干之相。」
元希点头附和：「这南朝备倭军用的军械残破不堪，若我朝有一支水师从海门登岸，一个月内便能席卷江南。将江南缙绅劫掠一空，等三大营调兵南下时，崇礼关定然空虚。」
姜柴摇摇头：「不不不，我等该找到那位黄老板背后的山主共谋大事。我朝助他在南方起事，等他再壮大些，便可牵制江南缙绅与官军，还能截断南朝北上运粮的枢纽，待边军粮草一断，九边不攻自破。我朝挥师南下，许他个国公。」
几人小声密谋，陈迹往这边瞥了一眼。
老耳朵也不再找老卒打听盐贩，牵著小毛驴来到陈迹身边：「小子，那位黄老板是你手底下的吧，他手里的盐引也都是从你梅花渡手里拿来的对不对。」
陈迹故作不知：「您说什么呢，我怎么听不懂？」
老耳朵嘿嘿一笑：「当初朝廷把你梅花波拆了，小老儿还以为那些红门会重新争地盘闹起来，结果没有，京城一直风平浪静，只剩三山会在做事。小老儿当时还纳闷，那些把棍什么时候变安分了，合著都被你们差遣到江南来了。」
陈迹沉默不语。
老耳朵好奇道：「可陈冲不是去固原了么如今这些把棍是谁在管?」
陈迹摇摇头：「不是我。」
老耳朵恍然：『不是你，那就是你媳妇。她早早将把棍支到江南来，所图甚大啊。她要帮张拙争内阁首辅之位？所以这也是你来江南的原因，啧啧，苏州富、天下足，很多人不知道后半句，平江南，得首辅。』
陈迹依旧不理会。
老耳朵慢悠悠道：「怎么，当初张二小姐在齐家门前救下你，你要还她这个人情？可你有没有想过，她当初去齐家门前让你娶她，并不是为了让你欠她一个人情?」
陈迹平静道：「她不止帮了我那一次，我也不只是为了还人情。」
老耳朵来了兴致：「噢哟，开窍了?」
就在此时，前方燃起火光，浓烟冲天而起，隔著三里地都能闻到飘来的焦味。
郑继业远远看去，高声道：「不好，倭寇进了靖江县城！」
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