酒会进行到后半段，气氛已经渐渐热了起来。大厅里的空气带着一股混合了香槟气泡、女士香水和雪茄余韵的味道，不浓烈，却足够让人产生一种微醺般的松弛感。
侍者们端着银盘在人群中穿梭，脚步轻快而稳妥，银盘上的水晶杯映着灯光，折射出细碎的光斑，随着他们的走动在墙壁和天花板上游移。
香槟杯碰撞的细响和低低的谈笑声混在一起，在大厅里浮浮沉沉，像是一层温暖而嘈杂的底噪。
人们三五成群地站着，有人端着酒杯低声交谈，有人站在窗前欣赏东京的夜景，有人围着展柜仔细端详那几件器物，还有人只是微笑着倾听，摆出一副上流社交场合中必备的得体姿态。
高健次郎站在展柜旁，面带笑容地跟几位欧洲藏家聊着什么。他说话时习惯微微昂着下巴，身体略微前倾，一只手插在西装裤兜里，另一只手时不时朝展柜中的器物比划一下，仿佛那些东西不是藏品，而是他亲手创造出来的杰作。
神情里满是掩不住的得意，像是一个刚刚得了奖的孩子，迫不及待地想把奖杯展示给所有人看。
灯光从巨大的水晶灯上泻下来，照在每个人脸上，给这场宴会镀上了一层柔和的、近乎戏剧化的光。在这层光里，每个人的表情都显得比平时更生动，也更不可信。
中桥站在人群外围，手里端着一杯几乎没怎么动过的香槟。他的位置选得很巧妙，既不远也不近，恰好能看清展柜那边的动静，又不会显得太过关注。
他身边站着两位樱花国收藏圈的中年藏家，正在低声谈论近来某家美术馆准备释出的一批南画。
中桥偶尔点头，偶尔应和两句，眼神却时不时地飘向展柜方向。他早就知道今晚的重头戏还没开始，高健次郎把展柜里那三件器物留到最后才揭晓，就是要等一个最好的时机，等所有人都到齐、气氛最热的时候，再把人引到展柜前。
中桥在心里默默地计算着时间，又扫了一眼帕特西亚和陈阳的方向，毕竟自己代表的樱花国，而陈阳化名的吴雄，代表着伯爵从欧洲派来的代表，刚才仅仅打过一个招呼，就只能回到各自的阵营。
陈阳正站在帕特西亚的侧后方，一手拄着拐杖，另一手端着一杯苏打水，老派而稳重，像一棵在人群里生了根的老树。
帕特西亚站在陈阳前面几步远的地方，正与一位法国藏家聊着印象派之后的东方风潮。她不常笑，但每次笑起来的时候，都有一种恰到好处的亲和力，让对话的对象不自觉地卸下几分防备。
中桥注意到，陈阳虽然表面上在和旁边的客人寒暄，但眼神始终没有离开帕特西亚。他知道，这位“吴先生”的身份，今晚最重要的就是待在她身边，像一道安静的影子，既不能抢了帕特西亚的风头，又必须让人觉得他确实来自罗勒比家族。
这分寸极难拿捏，但陈阳做得滴水不漏。
中桥把目光收回来，又看了一眼站在不远处自己的老师，石野亚桥。
石野亚桥坐在一株半人高的盆栽旁，背微微弓着，神态安详，像一位来参加雅集的老学者。他的身旁围着两三个樱花国本地的年轻收藏家，正低声向他请教着什么。
石野偶尔开口，几句话便点得通透。可中桥知道，老师的注意力从来不会真正停留在这些年轻人身上。他站的那个位置，视线刚好可以覆盖整个大厅最核心的区域。
展柜、高健次郎、帕特西亚、陈阳，都在他的视野之内。只要他想看，没有他看不到的。
中桥喝了口香槟，酒液冰凉，顺着喉咙滑下去，只留下一阵极淡的果香。他觉得自己今晚像是一个站在多面镜子之间的人，每个方向都有光，每个方向都有影子。
他必须小心翼翼地调整自己的位置，既不让自己被某个方向的光照得太亮，也不让自己落进某个方向的阴影里。这种状态让他疲惫，但同时又让他兴奋。他知道，今天晚上，一定会有事发生。
终于，高健次郎轻轻拍了拍手掌。
那几下掌声清脆而富有节奏，像是一个信号，又像是一道无形的命令。四周的喧哗声迅速低了下去，像潮水退落一般干脆。
人们停止了交谈，不约而同地朝展柜方向聚拢过来，围成一道松散却有序的半圆，目光都落在高健次郎身上。
中桥把酒杯放在路过的侍者托盘上，然后从人群中站出来，主动让到一侧，把最好的位置让给帕特西亚和陈阳。帕特西亚朝他微微点了点头，陈阳则是目不斜视地走过去，拐杖在地面上轻轻一驻，身子微微前倾，装出一副期待又审慎的模样。
高健次郎环视众人，脸上的笑意更深了。他先朝帕特西亚微微欠了欠身，用流利的英语说道：“帕特西亚小姐，今晚最重要的时刻到了。”
“伯爵托您来鉴定这件青铜器，作为东道主，我不能怠慢。这件东西，我让人从私人藏室中取来，摆在诸位面前，就是希望它能得到应有的关注。”
“帕特西亚小姐，您请。”
他说着，朝展柜旁两个穿黑西装的年轻男子点了点头。
那两人走到玻璃展柜前，各自戴上一双白色手套，然后一左一右，极小心地将玻璃罩抬起，随着那玻璃罩缓缓上升，像是一道透明的帷幕被拉开了。
大厅里的灯光似乎都跟着变亮了几分，所有人不约而同地屏住了呼吸。展柜里的三件器物完全暴露在空气里，原本被玻璃滤去的光此刻毫无遮挡地打上去，青铜鸮尊上的铜锈显得更加幽深，元青花釉面流转着一层温润的光，三彩马的釉色也愈发浓烈鲜亮。
空气中弥漫着一丝极淡的、来自古物的味道，像是金属、泥土和时间的混合体，让人无端地生出几分敬畏。
人群中发出一阵低低的惊叹，几个欧洲藏家伸长脖子，眼珠子都舍不得转一下。站在中桥旁边的一位上了年纪的樱花国藏家甚至低低吸了一口气，嘴里喃喃了一句什么。
高健次郎满意地看着众人的反应，挺了挺胸，抬手示意帕特西亚上前。
帕特西亚微微一笑，放下手里的酒杯，走到展柜前。她的动作从容优雅，每一步都走得稳稳当当，鞋跟敲在大理石地面上，发出清脆而均匀的声响。
她先从随身的小包里取出一副白色手套，不紧不慢地戴好，然后走到鸮尊旁边，俯下身，仔仔细细地看了起来。
帕特西亚可不是外行，在罗勒比家族经手过不少欧洲艺术品，对东方器物也有一定的认知。她的目光顺着鸮尊的轮廓一路滑过，从鸟首到双翼，从胸腹到足爪，再绕到尾部。她时而侧过头看，时而又半蹲下来，借着灯光的折射观察器物表面的细节。
大厅里很静，所有人都看着她的动作。陈阳注意到，她的目光最终落在那只鸮鸟的足部和尾部上，停留了好一会儿。他知道，她在看那些最容易被人忽略的地方。一个真正懂行的鉴赏者，绝不会只盯着器物最漂亮的那一面看。
“这件青铜器，造型很特别。”帕特西亚站直身子，用英语缓缓说道。她的声音清晰而克制，像是一杯温度恰到好处的红茶，“鸟形，双目圆睁，双翅收拢，整体工艺极具张力。”
“我见过一些欧洲馆藏的东方青铜器，但像这样的鸮形器，确实不多。单从造型来看，它应该不是寻常之物。”
帕特西亚的评价简洁而中肯，带着欧洲鉴赏家惯有的克制与分寸。她没有说太多，也没有给出过于具体的判断，但这几句话已经足够让高健次郎的腰板挺得更直。
在场的几位欧洲藏家也频频点头，其中一个满头银发的英国人低声对旁边的人说：“帕特西亚小姐的眼光总是这么准。”
中桥站在人群边上，听着这些低声议论，脸上带着恰到好处的微笑，心里却紧绷着一根弦。他知道，真正的好戏还没开场。
就在这时，大本健次郎忽然轻轻笑了一声。
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