宗慎站在永霜之怒要塞的舷窗前，望着光幕上逐渐熄灭的指令符文。
新一级的战争动员令和建军整编计划已经通过冰魄传达至领地的每一个角落。
庞大的战争机器开始缓缓转动，发出沉闷而有力的轰鸣。
他不需要亲眼去看，也能想象出此刻领地各处正上演的景象。
军营中集结的号角，工坊里昼夜不息的炉火，道路上川流不息的运输队伍。
一百二十个军团的框架将在规定时间内搭建完毕。
那将会是足以碾碎王国疆界的钢铁洪流。
但在此之前，他还有另一件事要做。
那关乎更古老的秘密，或许能揭开无尽大陆人族的起源，还有泰坦神族的来历。
“冰魄。”
他收回目光，声音在空旷的指挥大厅内回荡。
“我在，领主大人。”
智能体的回应一如既往的及时。
“维持要塞警戒与生产状态，接入领地防御与指挥网。”
“我不在期间，由你与马莉尔、豪伊共同处理常规事务，重大决策通过精神虚拟网即时汇报。”
“指令确认。”
“权限移交中……移交完成。”
“永霜之怒要塞将进入全域警戒与待命状态，跃迁引擎保持预热，随时响应您的召唤。”
宗慎点点头。
这座移动堡垒不仅是进攻的利剑，也是防守的坚盾。
有它坐镇中枢，配合领地日益完善的防御体系，即便他暂时离开，也无人能撼动分毫。
他转身，一步踏出，身影已从舷窗前消失，出现在要塞外部的平台上。
高空的寒风凛冽，吹动他未作任何防护的衣袍，却无法侵入那层淡淡的混沌光晕。
下方，蓝溪林巨城在永霜要塞投下的阴影边缘显得渺小。
而在更远处就是他疆域初具轮廓的领地。
所有的一切都在按部就班地运转。
是时候去追寻那些散落在大陆各处的古老碎片了。
泰坦神族……维库人的创造者，人族诞生的源头。
这些线索不仅关乎历史真相，更可能触及这个世界的底层规则，甚至可能与领主系统有关。
而第一条线索，就在库尔提拉斯半岛，德鲁斯特的古代遗迹。
德鲁斯特……
宗慎想起了永青之圃里那五位沉睡又苏醒的古老德鲁伊。
还想起了那些沉甸甸的百精麦穗与霍克尔斯那双蔚蓝而沧桑的眼睛。
他们的故乡，他们的起源之地，或许还埋藏着比【永青之圃】更古老的秘密。
说不定那里还有能帮助那些避世数千年的德鲁斯特们恢复全盛状态乃至更进一步的东西。
心念微动，攻略模块的金色字幕在意识中浮现。
它清晰标注出库尔提拉斯半岛的精确坐标，以及那片区域已知的地形、势力分布和潜在风险。
那里位于大陆东北部，是一片伸入北部冰海的大型半岛。
整体气候寒冷，而且地形崎岖，目前并无强大的人类势力统治。
主要由一些分散的渔村、猎户据点以及少数耐寒的兽人与巨魔部落共同占据。
德鲁斯特的遗迹，就在半岛深处一片被称作冰棘古林的禁区之中。
宗慎没有召唤任何人，也没有动用永霜要塞进行超远距离跃迁，因为没有那个必要。
利用虚空奇点和【空间穿梭之门】，宗慎很快就能抵达目的地。
而此次，他选择独自前往。
到了他这个层次，大陆上绝大多数所谓的险地和禁区，对他而言已经无法构成致命威胁了。
更何况，身具混沌神力的他，进行空间穿梭简直跟吃饭喝水一样简单。
只见他抬手在身前虚划，指尖灰白色的混沌能量流淌，轻易撕开了一道稳定的空间裂隙。
……
若干个小时后。
裂隙中出现了呼啸的寒风与铅灰色天空下覆盖着皑皑白雪的崎岖海岸线。
库尔提拉斯半岛到了。
宗慎一步跨出，身后的裂隙迅速弥合。
冰冷咸湿的空气扑面而来，夹杂着深海与针叶林特有的气息。
宗慎落脚处是一座临海的黑色玄武岩悬崖顶端。
他的脚下是咆哮着拍击礁石的墨绿色海水。
极目远眺时就能看到半岛向内陆延伸，那里的地势逐渐升高，远处是连绵的被冰雪覆盖的灰黑色山脉。
而在更远处的天际线下则是大片深邃的，仿佛连光线都能吞噬的墨绿色阴影。
那便是冰棘古林。
没有耽搁，宗慎身形化作一道几不可见的灰白流光，贴着起伏的地表，朝着古林方向疾驰。
速度极快却未引起太大的能量扰动，他整个人都好似融入到周围的环境中。
沿途经过一些零星的村落，木屋低矮炊烟袅袅。
偶尔能看到裹着厚实毛皮的原住民在冰封的溪流边凿冰取水，或是驾驶着狗拉雪橇在雪原上奔驰。
他们对头顶一闪而过的身影毫无所觉。
越是靠近冰棘古林，周围的生机便越发稀薄。
树木变得扭曲怪异，枝干上覆盖着厚厚的、滑腻的暗绿色苔藓，林间弥漫着终年不散的灰白色雾气，因此能见度极低。
寻常鸟兽绝迹，只有一些适应了腐殖环境的毒虫和阴影生物在雾气中窸窣穿行。
空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气息。
那是大量古老植物死亡、堆积、又在特殊环境下缓慢发酵产生的气味。
宗慎在古林边缘停下。
眼前的树林与他见过的任何森林都不同。
树木并非笔直向上，而是以一种违反常理的角度互相纠缠攀附，形成一道道天然且布满尖刺的荆棘篱墙。
这些“冰棘”可不是藤蔓，而是树木本身的主干和枝杈异化而成。
有的粗如成人臂膀，表面布满黑褐色的尖刺。
刺尖隐隐有幽绿色的反光，显然带有剧毒。
雾气在这里变得更加浓稠，几乎凝成实质那样缓缓流动，遮蔽了林内更深处的景象。
“德鲁斯特的古代遗迹……就在这片林子深处。”
宗慎低声自语。
混沌神力微微流转，在体表形成一层更凝实的光晕。
混沌神力将那些试图侵蚀过来的毒雾和莫名的精神低语隔绝在外。
他能感觉到，这片古林本身就是一个巨大的生命体，散发着古老蛮荒且充满敌意的自然波动。
这与永青之圃那种生机勃勃和谐宁静的自然之力截然不同。
这里的自然充满了原始的掠夺性和排外性。
宗慎闭上眼，精神力量如同水银泻地般向前蔓延，细致地感知着这片荆棘古林的能量脉络和规则结构。
很快他就发现了异常。
在古林深处某个方位，自然能量的流动呈现出一个隐晦的漩涡。
而那里的空间结构也有一丝不协调的涟漪。
那是人工干预的痕迹，尽管历经无数岁月几乎被自然完全同化，但在混沌神力的感知下依旧无所遁形。
锁定方位后宗慎再次动身。
这一次，他没有选择飞掠而是步行前进。
每步踏出脚下坚硬的冻土和盘根错节的树根便自动让开，仿佛有一只无形的手为他铺平道路。
前方挡路的、交织成网的荆棘之墙在灰白光晕靠近时，便如同遇到烈阳的冰雪，无声无息地消融退避。
前方露出仅容一人通过的缝隙。
他行走在浓雾与荆棘构成的迷宫中，如同行走在自家的后花园，闲庭信步。
越往里走，环境越发诡异。
光线被浓雾和层层叠叠的扭曲树冠彻底隔绝，四周一片昏暗，只有某些散发微弱磷光的苔藓和真菌提供些许照明。
地面变得松软泥泞，踩上去会发出“咕叽”的声响。
腐烂的落叶和不知名动物的骸骨半埋在黑色的淤泥里。
空气中那股甜腻腐朽的气味更加浓烈，还混杂了一丝血腥的气味。
不…其实更像是陈年铁锈和某种矿物质混合的味道。
偶尔，雾气中会闪过一些快速移动的黑影，发出嘶嘶或咯咯的怪响。
它们窥视着这个不速之客，却慑于那层灰白光晕散发出的、令它们本能恐惧的气息，所以不敢靠近。
宗慎甚至懒得去看它们是什么，这些被古林异化滋生的魔物，连让他分心的资格都没有。
大约深入了数十里，周围的地势开始缓缓上升，脚下的泥泞逐渐被坚硬的、带有明显人工凿刻痕迹的黑色石板路取代。
石板破碎不堪，缝隙里长满了顽强的、叶片呈暗紫色的怪异植物。
雾气在这里似乎淡了一些，能隐约看到前方出现了一片相对开阔的区域。
那是一座废墟。
是一座完全被植物吞噬、几乎与周围环境融为一体的巨大废墟。
爬满墨绿色藤蔓和苔藓的残破石墙还能看出曾经的宏伟轮廓。
它们以一种充满自然流畅曲线的风格堆砌而成，就像是模仿巨树的根系或山峦的走势。
许多巨大的石柱倾颓断裂，横七竖八地倒伏在杂草和灌木丛中，有些石柱上还能看到模糊的浮雕。
上面雕刻着星辰、日月、繁茂的植物以及一些身形高大、姿态各异的巨人形象。
这些巨人有的在播种，有的在驯兽，有的仰头望天，手中似乎托举着什么。
雕刻风格古朴粗犷，却充满了一种原始的生命力。
废墟中间是一个已经干涸的巨大圆池。
池底铺着仿佛某种骨骼磨制而成的石板。
此刻更是积满了黑色的淤泥和枯枝败叶。
池子边缘，矗立着几尊最为高大的石像，看起来虽然破损严重，头部也大多缺失，但还是能看出它们与那些浮雕上的巨人属于同一种族。
这些石像身材远比现代人类高大魁梧，面容轮廓深邃，带着一种古老的威严。
其中一尊相对完好的石像，手中捧着一颗已经碎裂、内部中空的石球。
这个石球表面隐约有类似麦穗的纹路。
“德鲁斯特…或者更准确地说，他们的祖先维库人时期的建筑风格。”
宗慎走到那尊捧球石像前，伸手拂去石像膝盖上厚厚的苔藓。
触手冰凉粗糙，石材本身似乎蕴含着极其微弱的、几乎消散殆尽的自然能量波动。
他抬头环视这片淹没在时光与丛林中的遗迹，能想象出它当年的恢弘。
这里或许曾是一个祭祀场所，或者德鲁斯特们举行重要仪式、传承知识的地方。
攻略模块给出的线索只到“库尔提拉斯半岛的德鲁斯特古代遗迹”，并未指明具体位置和细节。
剩下的，需要他自己探索。
宗慎展开精神感知，如同最精细的雷达，扫过废墟的每一寸角落。
石块下的虫豸，泥土中的根须，空气里漂浮的孢子……
所有信息都被捕捉分析。
很快，他察觉到了几处异常的能量节点。
他首先走向那座干涸的池子。
池底看起来很是普通。
但在混沌神力的透视下，可以看到淤泥深处，埋藏着一个复杂的由某种导能金属构成的法阵核心。
虽然其中能量早已枯竭，但是法阵结构大体完整。
法阵的纹路与永青之圃里那些自然之子使用的某些符文有相似之处。
只是要更加古老复杂，涉及到的能量转换原理也更为深奥。
“聚能、转化、生命激发……”
宗慎解读着残留的法阵信息。
“这不是简单的德鲁伊自然法术，其中掺杂了规则层面的塑造力量。”
他想起了维库人是由泰坦神族创造的传说。
如果泰坦神族真的掌握了某种创造生命的权柄或技术，那么作为他们造物的维库人，其早期文明遗迹中残留相关的痕迹也说得通。
他记下这个法阵的结构，留待日后让领地的符文专家研究。
或许能对永青之圃的生态维持，甚至对改良百精麦等作物有所启发。
接着，他来到一处半塌的石殿前。
石殿的门廊早已被巨石封死，上面爬满了厚实的藤蔓。
宗慎伸手按在藤蔓上，心念微动，那些坚韧堪比钢铁的藤蔓如同潮水般向两侧退去，露出后面雕刻着繁复树形图案的巨大石门。
石门紧闭，中央有一个凹槽，形状很像他在永青之圃入口岩柱上看到的那个“树眼”徽记。
宗慎取出那枚得自霍克尔斯的，可以设置永青之圃新入口的树眼徽记。
徽记由某种温润的玉石雕刻而成，中心是一只栩栩如生的树形眼睛。
他将徽记按向石门中央的凹槽。
简直是严丝合缝！
……
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